第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，閉關(guān)鎖國(guó)的清政府戰(zhàn)敗。遠(yuǎn)在北地的邊城涼州，盡管遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)，但制造炮彈的火藥局也在積極研發(fā)炮彈。涼州火藥局的斑蝥由朝廷專(zhuān)定的炮戶(hù)中的男丁承擔(dān)。一旦成為斑蝥，便被朝廷所供養(yǎng)，吃喝均由火藥局供給，實(shí)則由全城的商戶(hù)和居民承擔(dān)。斑蝥死后，便送入專(zhuān)設(shè)的斑蝥房。待尸體腐爛生蛆化為飛蛾，由役工清掃出飛蛾灰，在制作炮彈時(shí)，按一定比例與硫磺、硝石和柳條灰配制，據(jù)說(shuō)加了斑蝥灰的炮彈，爆炸時(shí)威力無(wú)比。作為吃斑蝥糧的穆用家，已貢獻(xiàn)過(guò)一個(gè)斑蝥。穆斑蝥出生后，因不堪家庭兒子過(guò)多，其母將其遺棄，被廚師雷大隱所救。今非昔比，斑蝥的榮光不再，而火藥局也因朝廷所撥費(fèi)用日漸減少而難以為及。