李德生院士長期從事石油勘探開發(fā)和地質研究工作，是大慶油田發(fā)現過程中的地球科學工作者之一。1982年，獲國家自然科學獎一等獎。自1978年以來，任中國石油勘探開發(fā)研究院總地質師、教授級高級工程師、博士生導師。作為主要完成者，參加研究的大慶油田長期高產穩(wěn)產的注水開發(fā)技術和渤海灣盆地復式油氣聚集（區(qū)）帶勘探理論與實踐以濟陽等坳陷復雜斷塊油田的勘探開發(fā)為例兩項成果雙獲1985年國家科技進步獎特等獎。1994年獲美國石油地質家協會（AAPG）石油地質學杰出成就獎章及AAPG榮譽會員獎章。1997年獲何梁何利基金科學與技術進步獎，2010年獲陳嘉庚地球科學獎。在國內外地球科學刊物上發(fā)表論文140余篇，出版中文專著7部，英文專著2部，代表作有《石油勘探地下地質學》《中國含油氣盆地構造學》《李德生文集》（上、下卷）和《中國多旋回疊合含油氣盆地構造學》等。為國家培養(yǎng)了25名碩士、博士和博士后研究生。
　　李德生院士是一位熱愛大自然、熱愛生活的科學家，不但治學態(tài)度嚴謹，而且有很高的繪畫藝術造詣。他在抗日戰(zhàn)爭時期，身為流亡學生，在學生、生活和艱苦的石油地質勘探工作之余，用山水素描、木刻版畫記錄下走過的壯美山河和人物場景。《從大自然來到大自然去（李德生地質素描集1941-1962年）（精）》收集了李德生從1941年到1962年間的130多幅素描、版畫作品，在沒有照相機的年代，為我們留下了一幅幅珍貴的地質素描作品。這些作品記錄了他的人生足跡，也反映出那個時代的歷史滄桑。