哲學(xué)家莎夫茨伯里（1671－1713），全名安東尼·阿什利·庫(kù)柏（Anthony Ashley Cooper），因襲得其家族爵位，被世人稱(chēng)為第三代莎夫茨伯里伯爵。其祖父與著名經(jīng)驗(yàn)論哲學(xué)家洛克交往甚密，故而他從小受教于洛克。

本書(shū)作者路德維希·封·巴爾展示了霍布斯、洛克和莎夫茨伯里的理性思想的建筑學(xué)，著重指出莎夫茨伯里在其先行者的工作基礎(chǔ)上所完成的事業(yè)，同時(shí)對(duì)休謨思想做出了展望。在這項(xiàng)工作中，封·巴爾沒(méi)有局限于孤立地呈現(xiàn)上述哲學(xué)家各自的位置和觀點(diǎn)，而是指出，只有在聯(lián)系的整體中才能解決理性的諸項(xiàng)任務(wù)，即霍布斯、洛克和莎夫茨伯里同屬于一個(gè)共同的理性形態(tài)，其宗旨是澄清一個(gè)有序的社會(huì)共同體所bibei的諸多條件。與學(xué)術(shù)界既有的評(píng)價(jià)不同，封·巴爾把霍布斯傳統(tǒng)和笛卡爾傳統(tǒng)放到同等的地位上，由此出發(fā)，他承認(rèn)英國(guó)哲學(xué)和歐陸哲學(xué)在理性意圖上的差異。封·巴爾反對(duì)那種認(rèn)為英國(guó)哲學(xué)缺少?gòu)氐仔缘钠��?jiàn)。這種偏見(jiàn)沒(méi)有認(rèn)識(shí)到社會(huì)交往思想對(duì)于共同體的重要性。同時(shí)，他把莎夫茨伯里從美學(xué)的角落里解放出來(lái)，莎夫茨伯里作為哲人與霍布斯、洛克處于平等的地位。莎夫茨伯里關(guān)心政治意義上的道德。與此相應(yīng)，莎夫茨伯里的教育致力于人自身的修養(yǎng)，培養(yǎng)善意的幽默，造就真正儒雅的紳士；它以培養(yǎng)在共同體中擔(dān)負(fù)責(zé)任的人為目標(biāo)，這樣的人是社會(huì)的真正棟梁。