本書是西塞羅倫理學(xué)代表作，與《學(xué)園派之書》《論諸神的本性》《圖庫(kù)蘭辯》《論神諭》《論命運(yùn)》等構(gòu)成其哲學(xué)“百科”寫作計(jì)劃的主要內(nèi)容。公元前46年秋西塞羅因與凱撒政見不合返回羅馬，從官場(chǎng)退隱。公元前45年春愛女圖莉亞（Tullia）的死亡給西塞羅帶來(lái)沉重的打擊，西塞羅把自己關(guān)閉于鄉(xiāng)間別墅，決心把希臘思想財(cái)富譯介給羅馬公眾，為國(guó)家做最后的貢獻(xiàn)。《論至善與至惡》以及《學(xué)園派之書》完成于公元前45年夏，該書由三篇獨(dú)立的對(duì)話構(gòu)成，對(duì)話人是西塞羅年輕時(shí)候的朋友，此時(shí)均已過世。第一篇對(duì)話占該書的第一卷和第二卷，集中闡述了伊壁鳩魯派倫理學(xué)，代言人是曼里烏斯·托爾夸圖斯（Manlius Torquatus）。第二篇對(duì)話占第三卷和第四卷，論述斯多亞派倫理學(xué)以及新學(xué)園派的反駁，斯多亞派的代言人是卡圖（Cato），西塞羅本人則站在學(xué)園派安提奧庫(kù)斯（Antiochus）的立場(chǎng)上進(jìn)行反駁。第三篇對(duì)話構(gòu)成第五卷內(nèi)容，追溯西塞羅自己早年研習(xí)哲學(xué)的經(jīng)歷，并介紹了安提奧庫(kù)斯（Antiochus）的倫理學(xué)觀點(diǎn)。