不論跟王子拜為兄弟， 還是跟乞丐結(jié)為知己， 都只因你看出 他將會出人頭地。 上面引的那條處世之道，提出了一個公正而不易遵循的人生準(zhǔn)則。我曾經(jīng)一次次將一個乞丐視為知己，但當(dāng)時的環(huán)境卻無法使我們看出對方是否會出人頭地。雖然我曾與一位本來可能成為正統(tǒng)國王的人沾親帶故，得到許諾讓我繼承王位—掌管軍隊、法庭、財政收入和國家決策，一切統(tǒng)統(tǒng)歸我掌管，但我現(xiàn)在仍然只能與王子稱兄道弟�？墒墙裉�，我十分擔(dān)心我的國王已經(jīng)一命歸天，要是我想稱王加冕，就得親自去尋找機會。 故事一開頭是在由阿杰米爾[ 阿杰米爾：印度西北部拉賈斯坦邦的一個城市。——編者注]去姆霍[ 姆霍：印度中央邦的一個城市�！�—編者注]的一列火車?yán)锇l(fā)生的。預(yù)算中出現(xiàn)了超支現(xiàn)象，這就迫使我不能乘坐二等車，雖然它只花頭等車一半的票價。我只能搭坐客貨混合車廂，那里的情況確實糟糕。在客貨混合車廂里根本沒有靠墊，那里的乘客都是些混雜的人，即歐洲人與亞洲人所生的混血兒；或是些本地人，他們夜間長途坐車讓人感到討厭；再不就是些游手好閑之徒，他們雖然喝得酩酊大醉，卻能逗人開心�？拓浕旌宪噹�的乘客從不在小吃店買東西。他們提著一包包、一罐罐食品，想吃糖就從當(dāng)?shù)氐奶枪�小販那里買，想喝水就喝道邊的生水。因此，天熱時客貨混合車廂里總有旅客死掉被抬下車來，而不論什么天氣，那里的乘客都十分受人輕視。 我乘坐的那個特別的客貨混合車廂碰巧是空的，一直到納西拉巴德車站時才上來一位身材高大、眉毛濃黑而未著外衣的紳士模樣的人。他按照客貨混合車廂旅客的習(xí)俗對我打了個招呼。他跟我一樣，也是個到處流浪、四方漂泊的人，但是具有因善飲而練就的品嘗威士忌酒的鑒賞力。他講了許多他本人所見所為之事，有的是關(guān)于他深入印度帝國的窮鄉(xiāng)僻壤的經(jīng)歷，有的是關(guān)于他為謀得幾日口糧而出生入死的冒險遭遇。 他說道：“如果印度遍地都是你我這樣的人，連烏鴉都不如，不知道到哪里去弄第二天的口糧，那么這個國家從財政收入所支出的就不是七千萬—而是七萬萬了�！蔽铱粗�他的嘴巴和下巴，從心底贊同他的觀點。 我們談起了政治—游手好閑之輩所關(guān)心的政治，他們總是從地板底下板條釘?shù)貌黄�、灰膏抹得不勻的那一面來看待事物—我們又談到了郵政設(shè)施，因為我的這位朋友想從前面一站往阿杰米爾發(fā)回一封電報，而阿杰米爾車站是在火車西行時由孟買[ 孟買：印度最大的城市和港口，是馬哈拉施特拉邦的首府�！�—編者注]到姆霍這條干線上的一個交叉口。我的朋友身上除了僅有用作吃飯的八個安那[ 安那：印度古代的一種貨幣名。——編者注]外，就不名一文了，而我由于前面提到的預(yù)算中出現(xiàn)虧空，更是身無分文。此外，我要到一個荒涼地方去，在那里我雖可再度同財政部接上頭，但那里根本沒有電報局，所以，我怎么樣也幫不上他的忙。 “我們不妨威脅一下火車站長，讓他賒賬發(fā)個電報，”我的朋友說道，“可是那樣做會意味著盤問你我一番。而這些日子我一直手頭事情排得滿滿的。你剛才不是說你在幾天之內(nèi)還要乘車沿這條線返回來嗎？” “十天之內(nèi)。”我回答說。 “你能不能在八天之內(nèi)返回？”他說道，“我干的是件相當(dāng)急迫的事�！� “如果對你合適的話，我可以在十天之內(nèi)替你打個電報�！蔽艺f。 “現(xiàn)在我想起來了，我不敢保證他是否會收到電報。情況是這樣的。他定于二十三號離開德里，去孟買。那就是說，他大約在二十三號夜間經(jīng)過阿杰米爾車站�！� “但是我要進(jìn)入印度大沙漠中去�！蔽医忉屨f。 “好得很，好極了，”他說，“那么你就在馬爾瓦爾[ 馬爾瓦爾：位于印度西北部拉賈斯坦邦�！�—編者注]車站換車，好進(jìn)入喬德普爾[ 喬德普爾：印度拉賈斯坦邦的第二大城市，也是一座古城�！�—編者注]地區(qū)—你可得一定那樣走—他將在二十四號清晨乘孟買郵車路過馬爾瓦爾車站。你能在那天夜里準(zhǔn)時到達(dá)馬爾瓦爾車站嗎？那樣做不會給你帶來不方便的，因為我知道從印度中部的這些邦是得不到多少寶貴材料的—即使你裝成是《鄉(xiāng)巴佬報》的記者�！� “你曾經(jīng)試過那種鬼花招嗎？”我問道。 “一次又一次試過，但是那里的居民們會認(rèn)出你來的。你還沒來得及拔出刀去殺他們，就已被押送到邊界了。不過，還是說說我的朋友吧。我必須給他捎個口信，告訴他我的情況，否則他不知道該到什么地方去。如果您能及時從印度中部出來，在馬爾瓦爾車站找到他，并對他說：‘他這個星期已到南方去了�！�那樣我會對您加倍感謝的。他會明白那句話是什么意思的。他是個身材高大的人，留著紅胡子，一個了不起的人。你將會在一個二等車廂里找到他。他像個紳士一樣睡在那里，把行李放在自己周圍。但是你不要害怕。你順著車窗往下看，對他說：‘他這個星期已到南方去了�！�他會明白是什么意思。那樣一來，可得叫你在那些地方少待兩天。我是把你當(dāng)成個陌生人—到西邊去的陌生人來求你的�！彼�加重語氣說道。 “你到底是從哪里來的？”我問道。 “從東邊來。”他回答說，“我希望你把這個口信原原本本地傳給他—看在你的母親也看在我的母親面上�！� 英國人通常是不會因有人讓他回憶起自己的母親而變得心軟的。但是由于某些以后會十分明顯的原因，我決定還是答應(yīng)他。 “這是件非同小可的事，”他說，“正為此，我才求您來辦—而現(xiàn)在我知道我可以依賴你來辦此事。記住在馬爾瓦爾車站的一節(jié)二等車廂里，有個紅頭發(fā)的人正在睡大覺。你千萬要記住。我在前面一站下車，我得守在那里，等他親自前來，或捎來我所需要的東西。”