本書自清朝立國起，下迄21世紀(jì)，縷述四百年來中國近代社會之巨變。作者明確指出，這段艱難的歷程并非如大多數(shù)西方漢學(xué)家所言，是一段西方因素不斷輸入而中國僅僅被動(dòng)回應(yīng)的歷史。從政府的政策和制度、反對外來因素的民族抗?fàn)�，以及在新的天地里尋求一條求生之道等線索，作者細(xì)致描摹了近代中國內(nèi)部社會的動(dòng)蕩和發(fā)展的重要?jiǎng)恿Γ�向世界講述了一個(gè)古老的儒家帝國歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻，蛻變?yōu)橐粋�(gè)近代民族國家的歷史。