本書主要考察了春秋時(shí)代世族的出行狀況與文化活動(dòng)之間的互動(dòng)關(guān)系，揭示了其對春秋時(shí)代思想文化格局轉(zhuǎn)型產(chǎn)生的重要影響。“世族”是春秋時(shí)代文化的引領(lǐng)者與傳播者，更是文化的變革者。在這個(gè)思想文化變革的大時(shí)代，身兼多個(gè)身份的世族成員出于外交禮儀動(dòng)、動(dòng)蕩避難、個(gè)人家事等方面的需要普遍走了出去。他們的出行中遵循著特殊的禮儀制度，形成了辭令、賦詩等特殊的文化活動(dòng)。出行的世族中有周王子朝、晉國重耳、曹國子臧等政治流亡者，他們對對整個(gè)春秋時(shí)代歷史哲學(xué)與思想史產(chǎn)生了巨大影響；也有子產(chǎn)、叔孫豹、季札等文明的交流著者，他們的出行一方面昭示著官不能守學(xué)所帶來的文化潰敗，另一方面則意味著家不能守業(yè)所引發(fā)的現(xiàn)實(shí)憂慮，如何在出走中堅(jiān)守文化的傳統(tǒng)，與尋找現(xiàn)實(shí)的出路，成為了困擾當(dāng)時(shí)行走四方的文明交流者所必然面對的問題；更有孔子、老子等思想的傳播者，在這個(gè)“崩壞”的時(shí)代，哲人不遑啟居，思想的表達(dá)和產(chǎn)生，往往發(fā)生在貿(mào)遷不居的道路上，個(gè)體獨(dú)立思考的迫切性，也就由此凸顯出來，因此，春秋時(shí)期的思想轉(zhuǎn)向，與其說是內(nèi)向化不如更準(zhǔn)確的說是個(gè)體化。最后本書對“楚才晉用”這一典型案例進(jìn)行了歷史考察，闡釋了其在春秋時(shí)代的普遍意義。