本書按時間順序描繪宇宙、星系、太陽系、地球、生物圈等實體的樣貌和形成過程，并穿插介紹相關(guān)研究史，講述了一些相關(guān)理論——如大爆炸、暗物質(zhì)、半衰期、年代測定等——是基于什么觀察和推理而提出的，是一本體量不大但信息密集的宇宙發(fā)生說明書，或者說是從宇宙誕生到人類登場的“宇宙生命編年史”。因為作者是行星地質(zhì)學(xué)家，本書特別側(cè)重行星尤其是地球的地質(zhì)內(nèi)容，這是本書和一般側(cè)重宇宙學(xué)的宇宙史書籍不同的特點。