作者約翰·凱伊認(rèn)為香料之路是歷史上最驚人的反常現(xiàn)象之一：在任何人了解其范圍和形態(tài)之前很久就已經(jīng)存在，卻始終籠罩著一層神秘的面紗。他講述了香料令人迷醉的原因，無(wú)數(shù)人的生計(jì)仰賴于它，眾多國(guó)家和民族參與其中，有時(shí)更是不惜一戰(zhàn)。由香料之路產(chǎn)生的機(jī)緣和偶然的發(fā)現(xiàn)，比其他任何一種全球交流都要多。 約翰·凱伊主要通過(guò)古代地理文獻(xiàn)、旅行日記、航海日志，以史詩(shī)般的廣度、令人驚嘆的細(xì)節(jié)和戲劇性，敘述了跨越三個(gè)千年、環(huán)繞整個(gè)地球的香料之路的發(fā)展歷史：古埃及人開(kāi)創(chuàng)海上貿(mào)易，以獲取阿拉伯地區(qū)的香料；希臘-羅馬航海家為獲取胡椒和姜，開(kāi)辟了通往印度的航路；迪亞士、達(dá)·伽馬、哥倫布和麥哲倫等歐洲冒險(xiǎn)家懷著同樣的目的探尋香料群島；其間，還夾雜著阿拉伯航海先驅(qū)和中國(guó)航海家鄭和下西洋的故事；葡萄牙和西班牙衰落之后，英國(guó)、荷蘭等國(guó)崛起，迅速接手和瓜分了它們?cè)趤喼薜念I(lǐng)地和利益。而隨著西方越來(lái)越激烈地爭(zhēng)奪香料產(chǎn)地的控制權(quán)，這些地區(qū)原始純真的面貌和香料貿(mào)易的神秘面紗逐漸被剝除。由于受到多種因素的阻礙，香料沒(méi)能與不斷增長(zhǎng)的世界經(jīng)濟(jì)保持同步，香料貿(mào)易雖未消亡，但最終歸于平淡。