托爾斯泰的《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》是世界文學(xué)史上的一部不朽的名著。它篇幅很大，洋洋灑灑一百二十萬言；結(jié)構(gòu)復(fù)雜，幾條敘事線索齊頭并進(jìn)，相互交錯(cuò)；人物眾多，大批歷史人物和虛構(gòu)人物同時(shí)登場(chǎng)；內(nèi)容豐富，反映了十九世紀(jì)初葉俄國(guó)和西歐歷史上的一系列重大事件，涉及當(dāng) 時(shí)社會(huì)生活的各個(gè)方面。下面將就這部小說的創(chuàng)作和出版過程、體裁和結(jié)構(gòu)、主要內(nèi)容和中心思想、人物形象和藝術(shù)特點(diǎn)等方面作一簡(jiǎn)要的說明。

一

《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》創(chuàng)作于一八六三年至一八六九年。在這之前，托爾斯泰曾打算寫一部叫做《十二月黨人》的小說。六十年代初寫成了幾章，其中描繪了一八五六年從流放地回來的十二月黨人拉巴佐夫的形象，此人歷經(jīng)磨難，仍保持著青年時(shí)代的銳氣。后來托爾斯泰的創(chuàng)作構(gòu)思發(fā)生了變化。他在《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》前言的一個(gè)草稿里講了構(gòu)思變化的過程，他說：“一八五六年我開始寫一部具有一定傾向的小說，主人公應(yīng)是一個(gè)帶著家眷回到俄國(guó)內(nèi)地的十二月黨人。不知不覺地我從現(xiàn)代轉(zhuǎn)到了一八二五年，轉(zhuǎn)到了我的主人公迷惘和不幸的時(shí)代，放棄了已寫好的開頭。但是一八二五年我的主人公已是一個(gè)有了家室的成年人。為了理解他，我需要轉(zhuǎn)而研究他的青年時(shí)代，而他的青年時(shí)代正好與一八一二年俄國(guó)的一個(gè)光榮時(shí)代相吻合。于是我又一次拋棄了開了頭的東西，決定從一八一二年寫起……”接著他又說：“如果只寫我們?nèi)绾螒?zhàn)勝波拿巴的法國(guó)而不寫我們的失敗和恥辱，我覺得有點(diǎn)不好意思下筆……于是就從一八五六年回溯到了一八〇五年，打算領(lǐng)著我的主人公（已不是一個(gè)，而是許多男女主人公）從這時(shí)起經(jīng)歷一八〇五年、一八一二年、一八二五年和一八五六年的歷史事件。”
托爾斯泰于一八六三年動(dòng)筆，從保存下來的手稿來看，小說有過十五種開頭。前四個(gè)開頭從一八一一年寫起，接下來的兩個(gè)開頭改為從一八〇八年寫起，到第七個(gè)開頭才把情節(jié)開始發(fā)生的時(shí)間挪到一八〇五 年。而地點(diǎn)時(shí)而在童山，時(shí)而在彼得堡，時(shí)而在莫斯科，時(shí)而又轉(zhuǎn)回彼得堡，只有第七個(gè)開頭情節(jié)發(fā)生的地點(diǎn)在國(guó)外的奧爾米茨營(yíng)地。最后終于把開頭的時(shí)間地點(diǎn)定在一八〇五年七月彼得堡一個(gè)宮廷女官的客廳里。經(jīng)過艱苦的創(chuàng)作探索和反復(fù)的加工，托爾斯泰終于寫出了小說的第一部，它以《一八〇五年》為題發(fā)表在《俄羅斯導(dǎo)報(bào)》一八六五年第一、二期上。接著該雜志一八六六年第一至四期發(fā)表了第二部，這一部仍以《一八〇五年》為題，不過加上了《戰(zhàn)爭(zhēng)》這一副標(biāo)題。這時(shí)這部小說的名稱和整個(gè)構(gòu)思尚未最后確定下來。
一八六六年五月托爾斯泰給費(fèi)特寫信說：“我希望在一八六七年前結(jié)束我的小說， 并以《萬事大吉》為書名出單行本……”在他這時(shí)為小說后面的部分所擬定的提綱里，情節(jié)的發(fā)展與后來的定本有明顯的不同，基本上是一個(gè)否極泰來、有情人終成眷屬的結(jié)局。這與作者要把小說定名為《萬事大吉》的意圖是吻合的。但是作者沒有按時(shí)完成他的計(jì)劃，這主要是因?yàn)樗�在寫一八一二年衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的過程中對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)有了更加深刻的認(rèn)識(shí)，對(duì)這個(gè)主題作了更深的開掘，原來的構(gòu)思發(fā)生了變化。他重新審訂了已寫成的部分并做了修改，放棄了原來的結(jié)尾，引進(jìn)了新的人物，加入了許多歷史的和哲學(xué)的議論，描繪了人民戰(zhàn)爭(zhēng)的更加宏偉的圖景，對(duì)主人公的命運(yùn)作了新的安排，并且決定放棄《萬事大吉》的書名，將小說定名為《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》。從流傳下來的文字材料來看，作者本人首次用《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》作為書名是在一八六七年三月下旬，他在給拉夫羅夫的信中宣布同意以《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》為書名排印自己的書。到一八六七年底出版了小說的前三卷，開始排印第四卷。一八六八年至一八六九年托爾斯泰寫完了余下的部分，全書六卷于一八六九年出齊，這就是小說的第一版（一八六七—一八六九）。 一八六八年十月出版了前四卷第二版，這次出版前托爾斯泰親自看了校樣和做了修改。這四卷與一八六九年出版的后兩卷合在一起，成為整部小說的第二版（一八六八—一八六九）。