本書由錢穆先生的演講稿組成，初名“中國思想里幾個普泛論題”。1955年初版主要包含“道理”“性命”“德行”“氣運”四部分，其他不及稱引。1987年應(yīng)《動象雜志》索稿，又檢拾積年隨筆札記十二條附入《中國思想通俗講話補篇》一文內(nèi)，作為新版的“補篇”。先后體例雖有不同，然皆有助讀者自為引申思索。作者對于中國社會人人慣用、普遍流行的觀念與名詞，上溯至整個中國思想史，深入淺出地闡述了諸觀念諸名詞的內(nèi)在含義及其流變沿革，由此勾勒出中國傳統(tǒng)思想的輪廓。