自20世紀以來，隨著報紙、電視等多媒體的出現(xiàn)，公眾輿論成為影響內(nèi)政外交政策的一大重要因素。然而很長一段時期內(nèi)，公眾輿論的涵義難以界定，且在國際史研究領(lǐng)域受到忽視。本書詳細分析了五個案例，包括：英國公眾輿論與1919年的巴黎和會、法國公眾輿論與20世紀30年代的綏靖政策、美國公眾輿論與越南戰(zhàn)爭、全球公眾輿論與南非種族隔離政策的終結(jié)、歐洲公眾輿論與歐洲一體化進程，試圖說明公眾輿論是如何對外交政策產(chǎn)生了怎樣的影響。作者特別指出，公眾輿論具有獨特的兩面性，一方面容易受到引導(dǎo)與利用，另一方面也具有一定的自主性和獨立性。他希望通過本書鼓勵學(xué)者和學(xué)子在其各自的歷史背景下更多地關(guān)注公眾輿論這一日顯重要的研究領(lǐng)域。