1776年美國建國，1863年林肯作為第16任總統(tǒng)發(fā)表葛底斯堡演說，這八十七年來的若干政治斗爭和關(guān)于憲法的論辯，以及不同的政治人物在不同時期做出的不同努力，是本書的主要討論對象。作者在歷史的縱深中梳理制度形成的來龍去脈，實事求是地展示各種力量在歷史重大關(guān)頭的選擇，并且不忽視歷史行程中的偶然和復雜，組織起對美利堅的創(chuàng)制的討論。

這是一部充分體現(xiàn)中國學者主體性、以中國的學術(shù)話語認真研究美國的專著，在基本立場上，作者摒棄了曾經(jīng)影響過中國學術(shù)界的美國制憲的民主奇跡說，同時，通過歷史路徑來反思美國法治道路，有助于驅(qū)除我們曾經(jīng)為美國模式編織的光環(huán)。