本書作者詹姆斯·庫諾從博物館與啟蒙運動的關(guān)系、博物館所象征的國家話語權(quán)爭論、博物館與世界主義間的關(guān)聯(lián)以及博物館是否帶有帝國主義色彩四大角度，舉例豐富、理論詳實地展現(xiàn)了百科全書式博物館的重要意義以及它之所以得以存在并發(fā)展背后的政治與歷史淵源。作者創(chuàng)造性地提出，博物館幫助市民進(jìn)一步感知了自身作為漫長而豐富的人類生存史的一部分，并進(jìn)一步闡釋和解讀了文化的真相：文化是流動的、混合的、產(chǎn)生并存留于人類間的溝通的。