本書以明初近70年的中琉關系為研究對象。在研究視角上，從兩國交往的框架下脫離出來，將明琉關系置于明初東亞區(qū)域秩序演進的整體背景下進行探討。在研究思路上，通過搜檢關聯(lián)性史料，依托奉天門曉諭、楊載鑿空、李浩市馬、梁民出使、呂淵使日、柴山出使等重要交往事件，分析明朝對“自古不通中國”的琉球的認知演進過程，在此基礎上，與明朝當時面臨的東亞外交形勢相結合，動態(tài)地呈現(xiàn)出明朝對琉球角色地位運用上的轉換，并兼及明朝對琉球外交與北元、高麗/朝鮮、日本、倭寇等的內在聯(lián)系，借以凸顯明初東亞內部關系的聯(lián)動性和區(qū)域秩序構建的復雜過程。在具體觀點上，對洪武二年的“倭人入寇”事件、明琉國交的建立、洪武時期明朝兩次遣使往琉球市馬、洪武十六年下賜琉球印章、洪武二十一年移居地保奴于琉球等提出了新的看法，并較為細致地研討了以往不太受關注的，諸如“汪英祖”入貢、永樂時期明琉交往的“空檔期”、“八郎事件”等問題。在學術價值上，通過對明初中琉關系的研究，豐富對處于“唐宋變革期”與“明清更替期”之間的“明前期”特性的認識；通過回歸個案研究，修正“朝貢”這一單一、籠統(tǒng)、靜態(tài)視角的局限，凸顯明初東亞關系的多樣性；改變明琉關系研究過于側重明代中后期的局面，推動構建連續(xù)的、系統(tǒng)的明琉關系史。在現(xiàn)實意義上，明初的東亞環(huán)境極為復雜，各種政治勢力相互角力，國際形勢變幻詭譎，明朝的對外交往面臨著極大挑戰(zhàn)。在這樣的背景下，明朝是如何開展對琉球外交的，雙邊關系有著怎樣的特殊內涵，最終又產生了什么樣的影響，頗值得思考。這對我國在當前復雜的國際環(huán)境下，如何開展有效外交，打破困局，實現(xiàn)國家訴求，或可提供某種程度上的借鑒。 該書是作者承擔的山東省社會科學規(guī)劃研究重點項目“角色與秩序：明朝對琉球地位的運用研究（1368-1435）”（20BLSJ02）、山東社會科學院博士基金項目“明代中琉關系研究”階段性成果。