本書首次出版于1952年，經(jīng)由錢穆的“中國歷代政治得失”專題演講講義整理修訂而來。作者通過對漢、唐、宋、明、清五個朝代的政府組織、選舉考試制度、經(jīng)濟賦稅制度、兵役制度的流變沿革進行考察，分析了中國歷代政治的利弊得失。全書在對中國歷代政治制度、文化精要提要鉤玄之余，還對近代以來國人對中國傳統(tǒng)文化的種種誤讀乃至否定，做出了反思，為讀者提供了深刻的思考空間。