太極拳源于河南省溫縣陳家溝陳氏家族，故稱為陳氏太極拳，至今已有近四百年的歷史，先后在其基礎(chǔ)上演變派生出楊式、吳式、武式、孫式及和式等主要流派。陳氏太極拳主要分為小架和大架兩種，其中小架一直在陳氏家族內(nèi)部習(xí)練，以防身為主，俗稱看家拳。隨著觀念的改變，該拳術(shù)已走出家門乃至國門，習(xí)練的目的也由過去的技擊防身轉(zhuǎn)變?yōu)閺?qiáng)身健體。為使人們更好地了解這套拳術(shù)，作為陳氏第十九世、陳氏太極拳第十一代傳人，我一直注重收集整理前輩的太極拳理論、習(xí)練傳播家傳太極拳法，點(diǎn)校出版了先曾祖陳鑫的《太極拳圖畫講義》和《陳氏太極拳圖說》，下面在結(jié)合自身習(xí)練體會(huì)的基礎(chǔ)上，將這套祖?zhèn)魅�法的拳理特點(diǎn)略述如下。
一、略談太極拳及陳氏太極拳小架的來歷
明末清初，我九世祖陳王廷（約16001680）在家傳一百零八勢長拳的基礎(chǔ)上，依據(jù)陰陽消長之理，采用螺旋纏繞之法，博采眾長，歷經(jīng)四十多年的研究，經(jīng)過多次的否定再否定，最終創(chuàng)編五套拳、五套捶及雙人推手等套路，在族內(nèi)世代相傳。傳至我十四世祖時(shí)，陳長興（17711853）將祖?zhèn)魅�法傳給河北永年楊露禪。陳有本（17801858）在祖?zhèn)魑逄兹�、五套捶的基礎(chǔ)上多有創(chuàng)新，將原有的五套拳歸納為一套拳（即為一路，以柔為主），將原有的五套捶歸納為一套捶（即為二路，以剛為主，亦稱炮捶）, 時(shí)人將這兩套拳法簡稱為略（簡明、簡略）。陳有本創(chuàng)編的一路、二路之略相對于原有的五套拳、五套捶為新架，是創(chuàng)新，是太極拳發(fā)展史上一座重要的里程碑。經(jīng)其子陳敬甡（18181894），侄陳仲甡（18091871)、陳季甡（18091865)，孫陳鑫（18491929），族侄陳清平（17961865）等歷代宗師再傳至今的這兩套拳法稱為小圈，也稱為小架。經(jīng)其族侄陳耕耘等傳承至今的這兩套拳法稱為大圈，也稱為大架。陳有本將祖?zhèn)魑逄兹�、五套捶歸納為一套拳、一套捶（略）之前，并沒有大架、小架之分，亦無新架、老架之說。陳鑫所著的《太極拳圖畫講義》《陳氏太極拳圖說》《三三六拳譜》等著作則是集歷代宗師理論之大成，堪稱拳壇理論之豐碑、武林修學(xué)之經(jīng)典。陳鑫的經(jīng)典著作對中國太極拳的普及和發(fā)展均起到巨大的推動(dòng)作用，是太極拳發(fā)展史上的又一座里程碑。無論大架還是小架，其健身和防身的功效均妙不可言，數(shù)百年來經(jīng)久不衰，深受世人所喜愛。
陳鑫依據(jù)陰陽開合之理，采用螺旋纏繞之法，注重發(fā)揮人體小宇宙的丹田主導(dǎo)作用，強(qiáng)調(diào)整體協(xié)調(diào)，即周天運(yùn)轉(zhuǎn)，天人合一。在行拳中，八勁八法層層體現(xiàn)、環(huán)環(huán)相扣，進(jìn)退顧盼圈圈相連、承前啟后、始終如一。陳氏太極拳拳架舒展，結(jié)構(gòu)緊湊，動(dòng)作簡捷如行云流水，螺旋纏繞周身相隨，剛?cè)嶙兓�隨心所欲。初學(xué)時(shí)，以手帶身，即所謂劃大圈，隨著功夫?qū)哟蔚奶岣撸�逐漸做到以身帶手，即所謂劃小圈，由大圈到小圈，由小圈到無圈，達(dá)到太極拳無極而太極的最高境界。