申黎光從小被送回農(nóng)村老家跟奶奶生活，70年代又趕上了知識青年上山下鄉(xiāng)，申黎光便和一批知青被送到邊遠(yuǎn)山區(qū)插隊(duì)鍛煉。經(jīng)歷了重重困難，度過了艱苦的生活關(guān)、勞動(dòng)關(guān)和復(fù)雜的人際關(guān)，發(fā)生過女知青被歹人騷擾，男知青勞動(dòng)中致殘等同年代知青的相似遭遇。農(nóng)村的艱苦歲月，使申黎光磨煉了意志，鍛煉了體魄，也了解農(nóng)村、農(nóng)民，適應(yīng)了農(nóng)村的艱苦環(huán)境。招工后當(dāng)上了一名鉗工，由于工作積極，思想活躍，被縣上某領(lǐng)導(dǎo)發(fā)現(xiàn)，調(diào)到縣政府擔(dān)任了領(lǐng)導(dǎo)的秘書。但在一次縣委召開的重要會(huì)議上直言相諫，被領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為是不成熟的表現(xiàn)，后被調(diào)到縣公安局當(dāng)了一名刑警。在一次破案追逃中又出了交通肇事，受到了相應(yīng)處罰。改革開放以來，縣上選拔中青年干部，申黎光又被調(diào)到了政府辦，從事農(nóng)村生產(chǎn)責(zé)任制改革工作。由于工作成績突出，被擬定為鄉(xiāng)鎮(zhèn)領(lǐng)導(dǎo)干部人選，但又遭人誣告，說他犯有交通肇事罪。后經(jīng)組織調(diào)查澄清了事實(shí)，申黎光被提拔為鄉(xiāng)黨委書記。經(jīng)過三年多的努力，該鄉(xiāng)面貌發(fā)生了巨大變化，申黎光又被組織擬定為副縣長人選，但又遭人舉報(bào)，說他違反計(jì)劃生育政策。申黎光仕途曲折坎坷，最終被提拔，但并沒有得到重用。小說通過對申黎光人生經(jīng)歷的描寫，講述了一個(gè)青年坎坷曲折的人生和奮斗拼搏的經(jīng)歷；描述了農(nóng)村改革開放初期的艱辛探索和崎嶇發(fā)展的過程；展現(xiàn)了一幅新時(shí)代中國農(nóng)村建設(shè)的壯美畫面。小說弘揚(yáng)了真善美，鞭撻了假丑惡，給人以思考、啟迪和信心。