本書的主要內(nèi)容為明清兩朝的中國(guó)史、李朝時(shí)代的朝鮮史。亦可以說(shuō)是一部以明清和李朝歷史為主軸的東亞史。作者在東亞多樣的國(guó)際關(guān)系和變幻的國(guó)際局勢(shì)中，描述了迎來(lái)傳統(tǒng)封建王朝最終階段的明清兩朝以及兩班官僚制度形成的李朝時(shí)代的實(shí)相。明清史部分，特別從經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的角度對(duì)明朝的建立與發(fā)展、守成與衰落，明清鼎革的過(guò)程，以及清朝的盛世與危機(jī)進(jìn)行了解讀；朝鮮史部分，用相當(dāng)大的篇幅介紹了朝鮮的宗族制度、兩班階層、科舉與派閥之爭(zhēng)。終章以“家”為主體，對(duì)中國(guó)、朝鮮、日本的傳統(tǒng)社會(huì)結(jié)構(gòu)進(jìn)行了比較。