本書通過14個主題向小讀者介紹了距今大約300年前，世界工業(yè)化、現代化的起源——工業(yè)革命。從小機器——蒸汽機、紡紗機、梳棉機等機器的出現；到家庭結構和住所的新變化；到新行業(yè)——煤礦業(yè)、銀行業(yè)和國際貿易的產生；到新的社會階層——無產階級和資產階級的出現；再到大城市改造、社會運動的興起等。全面梳理出近百年間的科技、經濟、政治、文化、社會生活等各個領域的新事物、新思想、新變化。