本書旨在為大家提供一段考古學(xué)科在美洲過去和現(xiàn)在發(fā)展的歷史。這樣，我們的重點將是考古學(xué)自身的發(fā)展。我們將關(guān)注考古學(xué)家提出的文化史問題和相關(guān)概念如何隨時間而產(chǎn)生變化。在研究這個主題的過程中，我們將檢驗研究過程中運用的研究策略和方法——材料是如何獲取、分析并從中得到結(jié)論的。換句話說，我們揭示的是這個學(xué)科的思想史。這將勝過僅僅羅列發(fā)展過程中出現(xiàn)的新的考古方法和發(fā)現(xiàn)。我們將通過論述曾對美洲考古學(xué)產(chǎn)生過影響的其他學(xué)科、思潮，使讀者了解不同時期的學(xué)術(shù)環(huán)境。我們認(rèn)為，美洲考古學(xué)幾乎等同于一系列的考古學(xué)理論，美洲考古學(xué)的發(fā)展史實際上與一些應(yīng)用于形態(tài)、空間和時間維度以及情境、功能和進程等因素的理論更新直接相關(guān)。為此，我們將著重討論和關(guān)注那些與新的重要理論的引入和實踐緊密相關(guān)的論著。有時，這些論著的作者將其作為考古學(xué)理論和方法的革新直接提出，而在另一種情況下，可能是通過具體的資料和解釋婉轉(zhuǎn)揭示。秉持這一撰寫思路，我們在編寫這部書時既不可能面面俱到，同時也有意識地對內(nèi)容做了篩選。