在許多歐洲人因?yàn)榉饨ㄖ贫榷�苦不堪言的那段時(shí)間，宋朝的百姓安享太平，不僅居住在繁榮的城市里，還獲得了貿(mào)易發(fā)展的紅利。北宋共傳九帝，采取任人唯賢的官僚任用制度，把國(guó)家的日常生活管理得井井有條。農(nóng)民被富有的城市吸引，成為城市居民，某些城市的人口甚至超過了100萬。新開鑿的運(yùn)河促進(jìn)了沿岸地區(qū)商貿(mào)的繁榮發(fā)展。商人出資進(jìn)行遠(yuǎn)洋貿(mào)易，在當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的指南針的指引下，用樓船與日本和東南亞建立起貿(mào)易聯(lián)系。宋朝建立了以銅幣為基礎(chǔ)的貨幣經(jīng)濟(jì)，甚至還印刷了世界上最早的紙幣，讓貿(mào)易活動(dòng)變得更為便捷。
在宋朝的大城市里，精英階層的生活少不了看戲、下館子，而與詩(shī)歌、藝術(shù)、美食、馬術(shù)等相關(guān)的各類社團(tuán)的活動(dòng)則更是不勝枚舉。紙張的大規(guī)模生產(chǎn)、雕版印刷術(shù)的運(yùn)用極大地提升了宋朝人的識(shí)字率。包括火藥、早期火器在內(nèi)的技術(shù)創(chuàng)新接連出現(xiàn)，而工業(yè)的蓬勃發(fā)展則更是令鑄鐵的年產(chǎn)量達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的12.5萬噸。
即便是到了1127年北方的領(lǐng)土被侵略者占領(lǐng)、北宋滅亡后，把臨安（現(xiàn)在的杭州）當(dāng)作首都的南宋也仍然繁榮昌盛。直到一個(gè)半世紀(jì)后，也就是1279年的時(shí)候，這個(gè)王朝才終于因?yàn)槊晒湃说娜肭侄鴾缤觥?

[關(guān)鍵時(shí)刻]
1005年□維持和平在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)25年時(shí)斷時(shí)續(xù)的戰(zhàn)爭(zhēng)后，宋朝與北方的遼國(guó)簽訂條約，同意每年交納歲幣，向遼國(guó)提供銀和絹（見左圖），以此為條件，結(jié)束了兩國(guó)的交戰(zhàn)狀態(tài)。
1070年□新經(jīng)濟(jì)政策為了解決越來越嚴(yán)重的財(cái)政赤字問題，北宋的朝廷把思想家王安石（見左圖）任命為宰相。王安石變法以地主富豪隱田逃稅的弊端為改革對(duì)象，想要解決社會(huì)上越來越嚴(yán)重的貧富不均問題。改革雖然遭到了地主和富商的反對(duì)，但仍然取得了成功。
1127年□女真人入侵，攻陷汴京女真人突破北宋的北部邊境，攻陷汴京，擄走太上皇宋徽宗、皇帝宋欽宗。宋徽宗的九子趙構(gòu)逃到長(zhǎng)江以南，建立朝廷，中國(guó)的歷史就此進(jìn)入南宋時(shí)期（左圖為南宋的《六龍圖》一角）。