漢語鼻音韻尾的演變主要是兩個方面：一是韻尾的歸并，二是韻尾的弱化乃至消失。兩者都走著簡化的道路，但古陽聲韻和現(xiàn)代漢語各種方言對應關系極其復雜，本書依據(jù)對930個方言點的共時調(diào)查，將漢語方言古陽聲韻今讀概括為八大類型（84小類），探討了古陽聲韻演變的不同形式、途徑、條件和動因。除對前人成果考察論證外，本書對主體規(guī)律以外的特殊現(xiàn)象，如方言中輔音韻尾發(fā)音部位在后的歸并到在前、主要元音舌位高的比舌位低的先鼻化等，進行了描寫和分析歸納；還從音節(jié)內(nèi)部、音節(jié)間關系等角度分析了古鼻音韻尾演變的動因；討論了陰聲韻變?yōu)殛柭曧嵉臐h語語音演變逆行發(fā)展現(xiàn)象。本書屬歷史比較語言學范疇，對語言演變的研究具有理論意義。