本書在全面借鑒當代敘事學理論的基礎上，根據(jù)中國古代敘事詩的實際，采用“橫斷”“縱貫”的方式來布局結(jié)構(gòu)：“橫斷”就是根據(jù)敘事學理論將古代敘事詩的要素區(qū)分為意旨、視角與結(jié)構(gòu)、人物、詩體四個方面，用之作為全書的四章；“縱貫”就是按照歷史順序，依次考察古代敘事詩在上述四個方面從先秦直到近代的發(fā)展歷程。