本書以文獻為基礎，立足《世說新語》及相關研究著作，以歷史為驗證，先把此書放在它所處的文化情境中進行解讀，再將其置于中國哲學史和倫理學史流變大背景下，通過縱向梳理和橫向對比的方式，找到《世說新語》與魏晉倫理思想的主要關聯，再以這些關聯為依據進行剖析，闡釋它對中國倫理思想的重要意義。從《世說新語》的倫理主題、《世說新語》的人倫觀、《世說新語》的倫理精神、影響及現代省思著手，確證《世說新語》倫理主題“名教與自然”關系的表現形式，總結書中描繪的魏晉時期特殊人倫關系及規(guī)范，探討書中集中體現的倫理精神——魏晉風度的文化底蘊和倫理價值，梳理魏晉士人對自由的追求、對人生的思考、對生命的尊重。