中國戲曲是一種起源于原始歌舞，經(jīng)漢、唐、宋、金等歷代演變才逐漸形成的綜合性舞臺(tái)藝術(shù)樣式，由文學(xué)、音樂、舞蹈、美術(shù)、武術(shù)、雜技以及表演藝術(shù)綜合而成，與古希臘悲劇和喜劇、印度梵劇并稱為世界三大古老的戲劇文化。但后兩種均已湮沒于歷史長河中，唯有中國戲曲一直繁衍發(fā)展到現(xiàn)在，依然有著頑強(qiáng)的生命力。

據(jù)17普查結(jié)果顯示，全國擁有三百四十八個(gè)地方戲曲種類。

臉譜是中國戲曲的一種主要化妝手段括涂面及佩戴面具兩種形式。佩戴面具在江西贛劇中叫“戴戲面殼子”，面具都是事先做好，需要時(shí)直接往臉上戴即可。而涂面則是往人臉上涂抹“油色”和“水色”，并根據(jù)所要表現(xiàn)的人物身份、年齡、性別、性格，勾畫出不同的圖案。但這些圖案的色彩、形狀不是隨意勾畫，而是約定俗成的，所以稱為“臉譜”。廣義的臉譜可以指劇中任何人物的造型，而通常意義上的臉譜則是狹義的，專指花臉，也就是凈行和丑行，更多的時(shí)候特指凈行。

從發(fā)展的角度看，面具和臉譜的歷史比戲曲本身要長，其源頭可以追溯到新石器時(shí)代半坡文化彩陶上的人面紋，其后在龍山文化和良渚文化又發(fā)現(xiàn)神徽來在比夏代更早的三星堆文化遺址發(fā)現(xiàn)的金面具以及商代出現(xiàn)的青銅面具，這些都是巫師用來祭祀、的，后世為有名的就是蘭陵王高長恭所佩戴的用以對敵的面具了。涂面化妝從唐代參軍戲開始，發(fā)展到宋元雜劇時(shí)期趨于成熟，直接涂于表演者面部的臉譜開始成型，之后由簡單到復(fù)雜，由拙樸到精細(xì)，直至宋金雜劇時(shí)期，“花面”化妝在早的紅色基礎(chǔ)上出現(xiàn)粉（白）墨（黑）兩色，“粉墨登場”“粉墨春秋”成語即由此而來，到元代，雜劇藝人為了劇中角色的需要，在原來紅白黑三色基礎(chǔ)上又增加了藍(lán)綠金等多種顏色，并在原來的“整臉”上勾畫出豐富的圖案，臉譜藝術(shù)發(fā)生了一個(gè)飛躍，直到今天，臉譜藝術(shù)已由附著于戲曲表演的一種化妝手段發(fā)展成為可以獨(dú)立鑒賞的藝術(shù)品了。

江西是中國的戲曲之鄉(xiāng)，有著多種地方古典劇種，歷史，豐富多彩。明代弋陽腔風(fēng)摩大江南北；明末清初，樂平班社又承繼弋陽腔的傳統(tǒng)而繁盛傳至安徽又衍生出青陽腔；至清代，各種外來聲人江西，相互交流融合，形成了以河流命名的眾多地方大戲劇種流派。這些劇種，經(jīng)過數(shù)的發(fā)展演變，積累了豐富的劇目、聲腔、表演特點(diǎn)等寶貴的遺產(chǎn)，在臉譜藝術(shù)上也同樣留下了珍貴資料。

由于歷史和地域的原因，江西古典戲曲臉譜很大程度上保留明代弋陽腔的遺風(fēng)，結(jié)構(gòu)簡潔，色彩明快，風(fēng)格樸實(shí)，具有濃郁的裝飾趣味。結(jié)構(gòu)上圍繞眉眼鼻口及腦門幾部分，根據(jù)人物外貌及性格特點(diǎn)行勾畫，色彩運(yùn)用方面，繼承延續(xù)了明代戲曲臉譜的風(fēng)格，大多使用紅白黑三色，不僅區(qū)別人物的性格，也表示人物的年齡。在五官等部位，又有細(xì)譜，比如柳葉眉、三角眼、葫蘆腦門、雷公嘴等。江西古典戲曲臉譜常見的結(jié)構(gòu)與勾法，主要有如下幾種：

（1）整臉——也叫揉臉。就是單色涂飾整個(gè)臉部，用黑色繪出眉眼部位。關(guān)羽公的臉譜都屬于這一類。

（2）粉臉——在臉上涂抹，用黑色勾出眉眼部位和肌肉紋理。曹操、司馬懿、魯智深等的臉譜都屬于這一類。

（3）三塊瓦臉—這種畫法是著重在面部器官部位的夸張與肌肉結(jié)構(gòu)的刻畫，把兩頰與額部明顯地分成三塊。姜維、顆考叔、胡奎的臉譜都屬于這類。

（4)花臉——這種譜式紋樣結(jié)構(gòu)比較細(xì)致而復(fù)雜，一般都是在三塊瓦的基礎(chǔ)上加以變化而成。馬武、李元霸、典韋、秦英的臉譜都屬于這類。

（5）歪臉、碎臉——組織結(jié)構(gòu)沒有一定的規(guī)矩，在不規(guī)則中顯出流暢的美，紋樣不對稱，和花臉相似，但勾畫更復(fù)雜。鄭子明、李七、李逵的臉譜就屬于這類（6）老臉——顧名思義，就是用來勾畫表現(xiàn)老年人的臉譜，多用為底，以黑色或紅色勾紋，也有不打粉底直接在臉上用白色繪眉眼及肌肉紋理的。老年的尉遲恭、程咬金、姚期、徐延昭的臉譜就是這類的譜式。

（7）小花臉——小花臉有文丑、武丑、老丑、大丑、小丑、女丑之分。文丑多勾豆腐干和元寶臉，武丑則多為棗核形，老丑多紋理，女丑則是在唇邊點(diǎn)一顆夸張的大黑痣。小花臉的勾法比其余的花臉更簡單，主要是以白色突出眼鼻口唇的部位，借以吸引觀眾的注意力，幫助展示演員表情，也增添了滑稽詼諧感，達(dá)到使人輕松愉悅的效果。

（8）象形臉——臉譜中具寫實(shí)的一種，多為根據(jù)鳥獸的形狀來勾畫圖案。如神話劇中，臉譜表現(xiàn)神怪的本源出身，而非神話劇中，臉譜則表現(xiàn)人物富有傳奇色彩的身份和性格。前者如孫悟空、鐵頭金龜?shù)哪樧V，后者如呼延贊、王彥章的臉譜。這類臉譜浪漫主義色彩。如有的人物性格和出身實(shí)在難以用圖案來表示，就會(huì)直接在腦門或兩頰用文字表示，比如吳漢腦門上的“孝”字、王彥章腦門上的“王”字等。

除此之外，根據(jù)人物身份來劃分，臉譜還有英雄臉、和尚臉、太監(jiān)臉等多種。此外，在贛劇饒河戲中旦角也開臉，這也是贛劇饒河戲親切逼真、古樸厚實(shí)風(fēng)格的體現(xiàn)，如鐘無鹽、杜金娥、楊排風(fēng)、柳瑞蓮的臉譜。

江西地方古典戲曲種類繁多，各劇種之間既有相融，又有相對獨(dú)立的地方。本書收集了流行于江西境內(nèi)的各劇種代表性的臉譜302個(gè)，分為上下兩冊出版。上冊主要為贛劇臉譜。贛劇是個(gè)多聲腔劇種，發(fā)端于明代弋陽腔，后又吸收昆腔和彈腔，原有饒河和信河兩派，1958年，又將在都昌湖口一帶發(fā)現(xiàn)的回流的青陽腔納人贛劇范疇，由于贛劇各聲腔和流派都有自己鮮明的風(fēng)格，所以，其臉譜又分為弋陽腔、青陽腔、饒河派、信河派。每個(gè)流派的臉譜按歷史發(fā)展順序來排列。下冊主要為宜黃戲、東河戲、西河戲、寧河戲、旴河戲、婺源徽劇等劇種臉譜。為了便于讀者對臉譜的認(rèn)識與理解，每個(gè)臉譜均配有故事和說明。