本書從語法化的角度探討了從先秦漢語到現(xiàn)代漢語的最重要的變化, 特別關(guān)注那些與現(xiàn)代漢語語法系統(tǒng)建立有關(guān)的重大語法事件的發(fā)展。不僅對漢語歷史語法學(xué)上的熱門課題進(jìn)行了重新思考, 諸如判斷詞“是”的出現(xiàn)、動補(bǔ)結(jié)構(gòu)的建立、體標(biāo)記系統(tǒng)的形成、結(jié)構(gòu)助詞的語法化等, 而且還探討許多迄今鮮有人觸及的但是對現(xiàn)代漢語語法有重要影響的課題, 并且對當(dāng)代正在發(fā)展著的語法變化也進(jìn)行了探討, 諸如動詞否定標(biāo)記“沒”的語法化、動詞拷貝結(jié)構(gòu)的形成、“有沒有VP”問句的萌芽、現(xiàn)代漢語句子組織信息原則的建立等。