與其他地方相反，在那里的十二月，夜幕會迅速地降臨。莫爾萬早就知道了。因為性格原因，又或是出于職業(yè)習慣，他吃完午飯就回到了伏爾泰大道上的特別行動辦公室，透過冰冷的玻璃和法國梧桐的枝丫，從三樓不安地注視著窗外的暮色。樹枝光禿禿的，和神話里的描述完全不同。在希臘神話中，法國梧桐是不會掉葉子的，因為我們都知道，正是在克里特島上的一棵梧桐樹下，那純白無比、頭頂半月形牛角的公牛，占有了他從泰樂或西頓海灘上（反正就是同一個地方）擄來的驚恐萬分的少女。

莫爾萬早就知道了。他還知道，正是在黃昏時分，這顆古老的、破舊的泥球頑強地旋轉(zhuǎn)著，轉(zhuǎn)動著他和這個名叫巴黎的地方，使他慢慢遠離太陽，逐漸失去那傲慢的亮光。他知道，他從九個月前就開始追尋的那個影子，那個像他自己的影子一般近在咫尺卻難以捉摸的影子，習慣了在這個時候從他沉睡的充滿灰塵的閣樓里走出來，隨時準備出擊。而他已經(jīng)這么做了——諸位聽好了——二十七次了。

在那里，人們活得比地球上其他地方的人都要長。法國人或德國人活得比非洲人久；而在法國人當中，城里人似乎比農(nóng)村人活得更久；在法國城里人當中——這都是根據(jù)統(tǒng)計得出的結(jié)果——巴黎人比其他城市的人要活得更久；而在巴黎人當中，女人又比男人更長壽。這肯定是有一定道理的，因為在巴黎，可以看到很多年老的女貴族、女中產(chǎn)、女的小資產(chǎn)階級、女工人、被歲月摧殘的單身女人或自由的女性。她們年事已高，仍頑強地堅持著，不愿失去那令人驕傲的獨立。她們是公證員或醫(yī)生的遺孀，是商人或地鐵司機的遺孀；她們之前是買菜的商販，或是繪畫或歌唱老師，或是活躍的小說家，或是來自俄羅斯或加利福尼亞的移民，或是被流放的老猶太人，甚至還有一些因為比“良好風俗”更為嚴厲的監(jiān)察官——我指的是時間——而不得不提早退休的娼妓。每天早上，都能看見她們重新出現(xiàn)，根據(jù)她們的狀況，有的穿戴整齊，有的衣衫襤褸。她們猶豫不決地研究著五顏六色的超市貨架。如果天氣不錯，她們會在廣場或林蔭道那深綠色的長椅上，孤獨而僵硬地坐著，或是與其他類似的人興致勃勃地談話，或是像明信片所銘刻的那樣，給鴿子喂面包屑；在春日的早上，還可以看見起床后的她們倚在窗戶上，在五六樓的公寓里給開花的天竺葵澆水；在大樓里，能看見她們上下樓梯，動作既小心又緩慢，懷里抱著裝了雜貨的包，或一條緊張的、有點可笑的小狗，有時還用一些心理醫(yī)生都不敢用來形容人類的心理分析術(shù)語和鄰居討論著什么。當她們太老的時候，老人院或死神將讓她們消失，但她們的數(shù)量不會減少，因為在那段名叫“積極生活”的漫長且虛幻的時光之后，新一批寡婦、離婚的女人或單身女人會在埋葬了所有親戚和熟人后，不自覺地或默默地來填補她們的空缺。

比讓世界運轉(zhuǎn)的條件和后來讓她們——還有我們——在世界里運轉(zhuǎn)的條件更加神秘的是她們那堅持下去的頑強精神。這個念頭把她們安置在那狹小的公寓里，里面堆滿了雜物和文件夾，二戰(zhàn)前的繡花桌布，破舊的地毯，家族的家具和衣箱，裝滿藥品的急救箱，上世紀的成套餐具，還有墻上和大理石抽屜柜上那些泛黃的照片。她們當中的某些人仍和家人住在一起，但大部分人要么已經(jīng)孑然一身，要么寧愿獨居。另外，數(shù)據(jù)表明——我想讓諸位明白，這個故事是真實可信的——在任何一個年齡段，女性一般比男性能更好地應(yīng)對孤獨，更加獨立。實際上，她們不計其數(shù)。雖然數(shù)據(jù)也表明，一般情況下，富人比窮人更長壽。她們屬于社會各個階層，盡管她們的衣著或居住的地方暗示了她們的出身和經(jīng)濟狀況，但她們都有著與其性別和年齡相符的相似特征：緩慢的步子，滿是皺紋和深色血管的雙手，略帶關(guān)節(jié)炎的莊重姿態(tài)，處于無法想象的人生最后時光中的明顯憂郁，慢騰騰的器官和因為年老而變得猶豫不決的身體反射，還有那各種各樣的手術(shù)，像剖腹產(chǎn)、拔牙、取出結(jié)石、切除乳房、刮除和切除囊腫和腫瘤、切除風濕性變形、切除神經(jīng)系統(tǒng)病變，還有漸進性失明或完全失聰，癟陷或萎縮的胸部，軟塌的臀部，最后，在那傳說的裂口中，那在字面意義上“驅(qū)逐”了男人和全世界的裂縫里，粉色的切口已經(jīng)干涸，裂口也已經(jīng)關(guān)閉，并陷入沉睡當中。