陳染，1962年4月出生于北京。1982年進入北京師范大學(xué)中文系學(xué)習(xí)。1985年開始小說創(chuàng)作并發(fā)表了處女作《嘿，別那么喪氣》。1986年大學(xué)畢業(yè)后留校任教，以小說《世紀病》在文壇脫穎而出。1991年調(diào)入作家出版社工作。

1992年后，《嘴唇里的陽光》《無處告別》《與往事干杯》等一批經(jīng)典小說的出現(xiàn)，標志著陳染的創(chuàng)作進入了一個成熟期。這些小說多以單身、獨居的現(xiàn)代女性為主人公，以對她們封閉的生活狀態(tài)的描述來表達人與世界的對抗關(guān)系；她對女性獨有的復(fù)雜或變異的心理狀態(tài)的描寫，表現(xiàn)出強烈的女性主義色彩。

1996年推出的長篇小說《私人生活》是陳染的一個代表性作品，也是她將自我藝術(shù)風(fēng)格發(fā)揮到極致的一個范例。這部作品的出版引發(fā)了文學(xué)界關(guān)于“私人寫作”或“個人化寫作”的爭論。

2000年后，陳染以寫作散雜文為主。2004年12月三聯(lián)書店出版了小說《離異的人》，2007年5月作家出版社出版了散文集《誰掠奪了我們的臉》。

陳染的小說在英、美、德、日等國家以及中國港臺地區(qū)均有出版和評介。根據(jù)她的小說《與往事干杯》改編的同名電影被選為國際婦女大會參展電影。