尼古拉·哥白尼，1473年2月19日出生于波蘭維斯杜拉河畔的托倫市的一個富裕家庭。18歲時就讀于波蘭舊都的克萊考大學(xué)，學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)期間對天文學(xué)產(chǎn)生了興趣。1496年，23歲的哥白尼來到文藝復(fù)興的發(fā)源地意大利，在博洛尼亞大學(xué)和帕多瓦大學(xué)攻讀法律、醫(yī)學(xué)和神學(xué)，博洛尼亞大學(xué)的天文學(xué)家諾瓦拉對哥白尼影響極大，在他那里哥白尼學(xué)到了天文觀測技術(shù)以及希臘的天文學(xué)理論。后來在費拉拉大學(xué)獲宗教法博士學(xué)位。哥白尼的學(xué)說是人類對宇宙認識的革命，它使人們的整個世界觀都發(fā)生了重大變化。哥白尼的書對伽利略和開普勒的工作是一個不可缺少的序幕。他倆又成了牛頓的主要前輩。是這兩者的發(fā)現(xiàn)才使牛頓有能力確定運動定律和萬有引力定律。