早在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之前，蘇聯(lián)火箭設(shè)計師謝爾蓋·科羅廖夫（Sergei Korolev）與瓦連京·格魯什科（Valentin Glushko）就已經(jīng)是多年的競爭對手了。兩人都對火箭技術(shù)的前景充滿期待。格魯什科小的時候，甚至還曾與宇航之父康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky）有過書信往來。二十世紀(jì)三十年代，科羅廖夫和格魯什科都在火箭研制工作中發(fā)揮了關(guān)鍵作用�？屏_廖夫是莫斯科火箭技術(shù)組織反作用運動研究小組（GRID）及其后繼組織噴氣推進(jìn)科學(xué)研究所（RNII）的領(lǐng)軍人物，格魯什科也任職于此。當(dāng)時科羅廖夫的觀念占據(jù)主導(dǎo)地位，他主持建造了蘇聯(lián)第一艘火箭推進(jìn)飛行器RP-318。而格魯什科則隱沒在科羅廖夫的光環(huán)之下，他的固執(zhí)和自大也導(dǎo)致他對科羅廖夫所取得的成績?nèi)諠u不滿。

1938年，約瑟夫·維薩里奧諾維奇·斯大林（Joseph Vissarionovich Stalin）執(zhí)政下爆發(fā)的“大清洗”（蘇聯(lián)肅反運動）達(dá)到了巔峰。就在RP-318飛行器蓄勢待發(fā)之際，科羅廖夫和格魯什科卻與其他航天工程師一起，被關(guān)押到了古拉格勞改營。噴氣推進(jìn)科學(xué)研究所的兩位負(fù)責(zé)人伊萬·科雷米諾夫（Ivan Kleymenov）和格奧爾基·朗格馬克（Georgy Langemak）公開指責(zé)兩人故意拖延研究所的工作進(jìn)度，而且同情反布爾什維克主義。格魯什科在科羅廖夫被收監(jiān)一事上也起了一定的作用，也許是因為受到脅迫，他在證言中告發(fā)了科羅廖夫，不過科羅廖夫也在自己的證言中告發(fā)了對方。兩人都進(jìn)了布特爾監(jiān)獄，后來科羅廖夫被迫成為格魯什科的手下并為其工作。由于“大清洗”的影響，在那種環(huán)境下，他們對彼此的憎惡之情進(jìn)一步升級。格魯什科和科羅廖夫都在古拉格勞改營里吃了不少苦頭。第二次世界大戰(zhàn)開始后，他們被送到勞教所，去開發(fā)新型軍用武器。1941年，格魯什科被任命為一家設(shè)計局的負(fù)責(zé)人，該機(jī)構(gòu)主要研發(fā)液體燃料火箭發(fā)動機(jī)。盡管他與科羅廖夫依然相互憎惡，但他們還是協(xié)同合作，并于1944年設(shè)計出了 RD-1 KhZ輔助火箭發(fā)動機(jī)，用于拉沃契金設(shè)計局的La-7R攔截機(jī)上。

第二次世界大戰(zhàn)后期，格魯什科和科羅廖夫注意到了納粹德國韋納·馮·布勞恩（Wernher von Braun）團(tuán)隊在V-2彈道導(dǎo)彈上取得的巨大進(jìn)展。1944年初，德國使用V-2導(dǎo)彈在西歐發(fā)射了約3172枚彈頭。這種導(dǎo)彈所取得的不俗戰(zhàn)果，讓格魯什科和科羅廖夫得到了面見斯大林的機(jī)會，爭取開發(fā)蘇聯(lián)人自己的彈道導(dǎo)彈。1945年，斯大林把他們二人（兩人中格魯什科更受信任）以及其他一些技術(shù)專家，從勞改營派到了德國的蘇占區(qū)，去調(diào)查納粹在彈道導(dǎo)彈方面所做的工作。起初，科羅廖夫負(fù)責(zé)監(jiān)督硬件設(shè)備的搶運，格魯什科負(fù)責(zé)審訊大量仍留在德國的V-2導(dǎo)彈工程師和技術(shù)人員，但很快科羅廖夫也參與到審訊工作中，并且贏得了裝備部長德米特里·費多羅維奇·烏斯季諾夫（Dmitri Fedorovich Ustinov）的信任。

1946年5月13日，斯大林簽署命令啟動蘇聯(lián)彈道導(dǎo)彈的研制工作。烏斯季諾夫指定科羅廖夫擔(dān)任新創(chuàng)建的科研機(jī)構(gòu)——第88研究所（NII-88）的負(fù)責(zé)人，開展彈道導(dǎo)彈研制工作，同時任命格魯什科擔(dān)任456設(shè)計局（OKB-456）的總設(shè)計師，負(fù)責(zé)開發(fā)火箭發(fā)動機(jī)。OKB-456，也就是后來的動力機(jī)械科研生產(chǎn)聯(lián)合體（NPO Energomash），在之后的工作中設(shè)計了推力達(dá)340 kN的RD-170/RD-180系列液體燃料發(fā)動機(jī)。直到今天，這款發(fā)動機(jī)依然被用在全球多型火箭上。科羅廖夫和格魯什科兩人的工作，對“二戰(zhàn)”后美蘇之間彈道導(dǎo)彈競賽以及探月太空競賽都至關(guān)重要。不管是在實現(xiàn)太空飛行的夢想，還是在二十世紀(jì)六十年代至八十年代通過發(fā)展洲際彈道導(dǎo)彈（ICBMs）推動核恐怖方面，兩個人都扮演了關(guān)鍵角色。