人與人、人與社會、人與自然如何能夠長期穩(wěn)定和諧地、自愿自由地、尊嚴(yán)幸福地生活在一起、結(jié)合在一起、融合在一起，這是古今中外許多思想家努力思考并力圖加以圓滿解決的重大問題�？v觀古今中外思想史，在這個問題的探索上，中國文化上影響最大的是“性善論”，但是西方文化的主流則大多主張“性惡論”。
　　我國戰(zhàn)國時期孟子提出“性善論”，他說：“惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之：是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智非由外鑠我也，我固有之也�！泵耖g熟知的《三字經(jīng)》也是主張性善論，上面說：“人之初，性本善；性相近，習(xí)相遠(yuǎn)�！泵献右院蟮娜寮掖�表，如程明道、程伊川、朱熹、陸象山、王陽明等都是“性善論”者。“性善論”主張“仁政”，強(qiáng)調(diào)“以德治國”。
　　西方的“性惡論”，根源于《圣經(jīng)》，是從古羅馬時期的基督教產(chǎn)生的。此后，“性惡論”一直在西方主流文化中占統(tǒng)治地位�！妒ソ�(jīng)》上講人類始祖亞當(dāng)與夏娃受蛇慫恿，偷吃智慧果，犯罪被趕出了伊甸園。羅馬奧古斯丁據(jù)此提出“原罪性惡論”，其理論統(tǒng)治西方達(dá)幾個世紀(jì)。“原罪性惡論”雖然在文藝復(fù)興時期受到人文主義的巨大沖擊，但是由于宗教神學(xué)在西方的影響深遠(yuǎn)，馬丁·路德（德國）與加爾文（法國）借宗教改革，又恢復(fù)了“原罪性惡論”與奧古斯丁的理論權(quán)威。他們雖然否定教會權(quán)威，但推崇《圣經(jīng)》為最高思想權(quán)威，進(jìn)而認(rèn)為人性是“邪惡的”。從奧古斯丁到路德、加爾文的思想都是用《圣經(jīng)》教化人們，其目的是要群眾聽任上帝的擺布。英國近代哲學(xué)家霍布斯否定“原罪性惡論”，提出了新的“性惡論”。他認(rèn)為人對人像狼對狼一樣，人與人之間必然存在像狼與狼一樣的戰(zhàn)爭。奧地利現(xiàn)代哲學(xué)家弗洛伊德也堅持“性惡論”。他認(rèn)為人性是被壓抑的，因為性、本能、欲望與社會文明相對立。從霍布斯到近現(xiàn)代以來的“性惡論”，都認(rèn)為應(yīng)用“契約”來約束人類之“惡”而主張“法治”。羅爾斯也認(rèn)為人們對于他人的利益是完全“冷淡的”，主張從“無知之幕”（veil of ignorance）和原初狀態(tài)構(gòu)造“契約”與“法治”的正義社會。