現(xiàn)代財(cái)政國(guó)家的出現(xiàn)給政治經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域帶來(lái)了革命性的變化。政府集中管理稅收，將其作為資本從市場(chǎng)調(diào)動(dòng)長(zhǎng)期金融資源，極大增強(qiáng)了國(guó)家能力，顯著提高了政府管理經(jīng)濟(jì)的效率。

本書聚焦現(xiàn)代財(cái)政國(guó)家的制度建設(shè)路徑，細(xì)致比較、分析中英日三個(gè)國(guó)家在制度發(fā)展關(guān)鍵期（光榮革命前后的英國(guó)、明治維新時(shí)的日本和太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)期的中國(guó)）的具體歷史過(guò)程。各國(guó)當(dāng)政者面對(duì)既有公共財(cái)政系統(tǒng)的崩潰，積極找尋解決財(cái)政虧損問(wèn)題的方案，并在稅收辦法、信用體系等方面展開多種嘗試。最終，英國(guó)和日本從其成敗得失中汲取經(jīng)驗(yàn)，成功開發(fā)出公共財(cái)政工具，確立了現(xiàn)代財(cái)政國(guó)家制度，為成為世界強(qiáng)國(guó)奠定了基礎(chǔ)；而清政府統(tǒng)治下的中國(guó)卻未能成功。作者以宏闊的視野、新穎的框架、扎實(shí)的史料回應(yīng)了“大分流”的問(wèn)題，對(duì)清政府未能實(shí)現(xiàn)財(cái)政轉(zhuǎn)型的解釋極富洞察力。