漢字自公元4-5世紀(jì)就已經(jīng)在朝鮮半島上普遍使用。據(jù)朝鮮高麗王朝時(shí)期的史書《三國史記》（《新羅本紀(jì)》第四卷）記載，朝鮮半島上最晚使用漢字的新羅在6世紀(jì)初也已編寫完成了以漢字命名的史書《國史》，這表明當(dāng)時(shí)在朝鮮半島上已經(jīng)廣泛使用了漢字。
　　漢字是記錄漢語的文字，漢語和朝鮮語在類型上是完全不同的語言，難以用來準(zhǔn)確地表達(dá)朝鮮民族所特有的思想、情感、情操等，所以直接用漢字準(zhǔn)確地記錄朝鮮語比較困難。為此，朝鮮在直接引用漢字為常用書面語的同時(shí)，制定了借用漢字的音和義標(biāo)記朝鮮語的“吏讀”方法。“吏讀”文最顯著的特點(diǎn)是其語法形態(tài)，即句子的組詞排序按朝鮮語的語序排列，實(shí)詞或句末添加漢字標(biāo)記，此語法形態(tài)在朝鮮語中統(tǒng)稱為“吐”，因此“吏讀”又被稱為“吏吐”。這種借用漢字形、音、義的吏讀文的使用一直延續(xù)至19世紀(jì)末。
　　“吏讀”文曾對朝鮮半島的政治、文化以及語言生活等方面產(chǎn)生了重要的作用和影響，留下了豐富的文化遺產(chǎn)，也是中朝語言文化交流史的重要見證。然而，“吏讀”文畢竟是用漢字標(biāo)記朝鮮語，使用中會凸顯出語言和文字不能完全統(tǒng)一的局限性，而且借用漢字的過程中，有時(shí)借音，有時(shí)借義，有時(shí)既借音又借義，難免造成學(xué)習(xí)和閱讀理解上的困難。
　　為此本書中首次全面收集和整理了訓(xùn)民正音創(chuàng)制之前的大量關(guān)于“吏讀”的資料，以便為學(xué)習(xí)和研究朝鮮吏讀文提供參考依據(jù)。