歐洲作為一個文化統(tǒng)一但政治分裂的文明單位，是現(xiàn)代民族主義和民族國家的發(fā)源地。自1500年開始，民族國家興起導致的歐洲分裂和二戰(zhàn)后的重新融合成為世界歷史上最獨特的現(xiàn)象之一。
本書清晰梳理了歐洲各主要民族國家發(fā)展歷史——西班牙在傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的道路上徘徊前行，謀求自洽；意大利融入歐洲一體化，對地區(qū)不均衡發(fā)展、南北問題等實施各個擊破；英國完成由絕對主義君主國家向現(xiàn)代民族國家轉(zhuǎn)化的任務，在帝國的黃昏陷入民族主義回歸的迷惘；法國重振民主自由平等的民族元素，通過定位自身來定義歐盟的未來；德國掙脫出極端民主主義的牢籠，涅槃重生；俄羅斯則著眼于自身獨特道路的發(fā)展，力圖再次崛起。
作者從理論高度剖析了國際視野中民族主義性質(zhì)及其表現(xiàn)形式，不同文化圈的民族在全球化過程中逐步擴展并最終爭取自身解放的歷程鮮明呈現(xiàn)于文本，有極強的現(xiàn)實意義與學術價值。