本書旨在用歷史語境主義方法，從社會轉型和思想啟蒙的角度，以“商業(yè)社會”這一核心概念來綜合把握18世紀蘇格蘭啟蒙思想家亞當?斯密的啟蒙思想。本書展現了斯密思想誕生的歷史語境：18世紀社會轉型與思想啟蒙共生和交織的蘇格蘭，梳理了斯密從生存模式的角度提出的人類社會發(fā)展四階段理論，以及從“分工”與“交換”為切入點將斯密的社會科學思想統(tǒng)攝起來，形成一幅包括人性與倫理、政治與法律、財富與經濟增長、以及商業(yè)社會的弊端及其矯正在內的現代“商業(yè)社會”全景圖。在闡述斯密的商業(yè)社會觀時，本書不僅力圖研究斯密本人的思想，還力圖把他與其他思想家的相關思想、當時的社會問題及其政治辯論也納入到研究的范疇中，以便立體地展現斯密的所思所想，突出斯密思想的歷史地位及其啟蒙作用，以及進一步折射出18世紀蘇格蘭啟蒙運動的思想特質及其在現實和理論層面所產生的深遠影響。