本書以埃德蒙·伯克（Edmund Burke）作為研究對象。作為18世紀(jì)的重要人物，伯克被認(rèn)為是今日英美保守主義的共同鼻祖�！蛾P(guān)于我們崇高與美觀念之根源的哲學(xué)探討》和《法國革命論》是其在國內(nèi)最令人耳熟能詳?shù)淖髌�。伯克反對近代社會契約論下的國家構(gòu)建方式，強(qiáng)調(diào)傳統(tǒng)和習(xí)俗對于國家的重要性。他認(rèn)為國家是不斷歷史傳遞的集體智慧的結(jié)果。在方法論上，他主張將政治審慎置于抽象理性之上，保持在具體議題上的靈活性。他的基本觀念被之后的英美保守主義者所吸收，成為指導(dǎo)政治實踐的重要原則。
國內(nèi)對于伯克的研究存在兩個明顯特點。第一，較為關(guān)注伯克在美洲問題和法國問題上的態(tài)度，對伯克其他問題的研究較為薄弱。第二，對伯克的研究主要從自由主義視角出發(fā)，較少從保守主義的自身脈絡(luò)進(jìn)行理解。本書試圖以道德與現(xiàn)實這一關(guān)系為出發(fā)點，以伯克自身思想演變的時間線和焦點問題為節(jié)點，更為完整闡述伯克思想自我發(fā)展的歷程，從而在一定程度上促進(jìn)國內(nèi)學(xué)者對相關(guān)問題的研究。