20年前，尋找太陽系以外的行星的工作僅限于科幻小說作家，而現(xiàn)在它是天文學中增長最快的領域之一，迄今為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星，且這個數(shù)字還在迅速上升。在過去的十年里，在開普勒太空望遠鏡發(fā)明之后，這些探測才成為可能。這些新發(fā)現(xiàn)的世界比小說中的任何東西都更陌生：比木星大的行星，壽命只有一周；兩個太陽照亮的天空, 或根本沒有太陽；圍繞恒星死亡殘骸旋轉的行星這種多樣性的發(fā)現(xiàn)只是一個開始，將來有可能發(fā)現(xiàn)一個完整的星系。

《尋找第二個地球：系外星球和行星工廠》就講述了系外行星以及系外行星圍繞系外恒星運行的故事。系外行星是宇宙中最偉大的構造方案之一，它們幾乎出現(xiàn)在你所看到的每一顆恒星的周圍，本書討論了這些行星的構成方式、結構和特征，并詳細描述了所使用的探測技術，然后著眼于我們熟悉的表面環(huán)境和行星大氣層，暗示了生命存在的可能。