出自《史記》卷一百二十九、列傳第六十九。這是專門記敘從事“貨殖”活動(dòng)的杰出人物的類傳。也是反映司馬遷經(jīng)濟(jì)思想和物質(zhì)觀的重要篇章�！柏浿场笔侵钢\求“滋生資貨財(cái)利”以致富而言。即利用貨物的生產(chǎn)與交換，進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)，從中生財(cái)求利。司馬遷所指的貨殖，還包括各種手工業(yè)，以及農(nóng)、牧、漁、礦山、冶煉等行業(yè)的經(jīng)營(yíng)在內(nèi)。翦伯贊曾高度評(píng)價(jià)司馬遷“以銳利的眼光，注視著社會(huì)經(jīng)濟(jì)方面，而寫成其有名的《貨殖列傳》”。錢鐘書在論及司馬遷這篇《貨殖列傳》時(shí)說：“當(dāng)世法國(guó)史家深非史之為‘大事記’體者，專載朝政軍事，而忽諸民生日用；馬遷傳《游俠》已屬破格，然尚以傳人為主，此篇?jiǎng)t全非‘大事記’、‘人物志’，于新史學(xué)不啻乎辟鴻蒙矣�！保ā豆苠F編·史記會(huì)注考證》）總之，史學(xué)界公認(rèn)：“歷史思想及于經(jīng)濟(jì)，是書蓋為創(chuàng)舉�！�

《史記·貨殖列傳》重視社會(huì)生產(chǎn)活動(dòng),認(rèn)為政治上的治亂興衰與社會(huì)經(jīng)濟(jì)情況密切相聯(lián);社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)是不以人們意志為轉(zhuǎn)移的客觀過程,主張發(fā)展工商業(yè),傾向于經(jīng)濟(jì)放任改革,反對(duì)人為干涉。

《太史公自序》曰：“布衣匹夫之人，不害于政，不妨百姓，取之于時(shí)而息財(cái)富，智者有采焉。作《貨殖列傳》”。這十分明確而簡(jiǎn)要地道出了寫作本篇的動(dòng)機(jī)與主旨。全文主要是為春秋末期至秦漢以來的大貨殖家，如范蠡、子貢、白圭、猗頓、卓氏、程鄭、孔氏、師氏、任氏等作傳。通過介紹他們的言論、事跡、社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位，以及他們所處的時(shí)代、重要經(jīng)濟(jì)地區(qū)的特產(chǎn)商品、有名的商業(yè)城市和商業(yè)活動(dòng)、各地的生產(chǎn)情況和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的特點(diǎn)，敘述他們的致富之道，表述自己的經(jīng)濟(jì)思想，以便“后世得以觀擇”。

太史公認(rèn)為，自然界的物產(chǎn)是極其豐富的，社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的，商業(yè)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)都市的出現(xiàn)是自然趨勢(shì)，人們沒有不追求富足的�！稗r(nóng)不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財(cái)匱少。”所以，他主張應(yīng)根據(jù)實(shí)際情況，任商人自由發(fā)展，引導(dǎo)他們積極進(jìn)行生產(chǎn)與交換，國(guó)家不必強(qiáng)行干涉，更不要同他們爭(zhēng)利。這集中反映了他反對(duì)“重本抑末”，主張農(nóng)工商虞并重，強(qiáng)調(diào)工商活動(dòng)對(duì)社會(huì)發(fā)展的作用，其產(chǎn)生是社會(huì)發(fā)展的必然；肯定工商業(yè)者追求物質(zhì)利益的合理性與合法性；突出物質(zhì)財(cái)富的占有量最終決定著人們的社會(huì)地位，而經(jīng)濟(jì)的發(fā)展則關(guān)乎到國(guó)家盛衰等經(jīng)濟(jì)思想和物質(zhì)觀。在當(dāng)時(shí)歷史條件下，司馬遷就能注意社會(huì)的經(jīng)濟(jì)生活，并認(rèn)識(shí)到生產(chǎn)交易和物質(zhì)財(cái)富的重要性，這是非常難能可貴的。