本書是一部關(guān)于李時珍和《本草綱目》的學(xué)術(shù)著作，書名來自于博爾赫斯提到的一則中國典故“墨水瓶猴子”，作者將本草綱目吸收前人的成果并進(jìn)行創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化比喻成“墨水瓶猴子”。作者比較了同時代中國和歐洲的博物學(xué)者的不同，盛贊了李時珍文獻(xiàn)整理和甄別之功，達(dá)爾文寫物種起源，關(guān)于中國的部分主要引用的就是本草綱目；李時珍規(guī)范了醫(yī)學(xué)倫理，他認(rèn)為把人的某些部分入藥是不道德的，雖然后來的清代學(xué)者拒絕接受他的觀點(diǎn)；李時珍認(rèn)為對生物多樣性認(rèn)知和生生不息的自然的了解，是必要的，它可以帶領(lǐng)我們認(rèn)識自然和我們自身的運(yùn)行法則。本書第一部分介紹李時珍的生平，第二部分介紹本草綱目以及它對萬物的分類方式中所透露出來對的中國式的知識體系。