本書包含了追蹤從基因出發(fā)，通過心靈到文化的一路發(fā)育的最初嘗試。許多人都在尋找一統(tǒng)生物學(xué)理論與社會科學(xué)的圣杯。在最近這些年，當(dāng)代作者們已經(jīng)開始意識到，遺傳進(jìn)化與文化進(jìn)化之間可能存在某種形式的結(jié)合，而我們也已經(jīng)開始付諸努力，確信發(fā)現(xiàn)其本性的時機(jī)已經(jīng)成熟。我們覺得，問題的關(guān)鍵在于精神活動及行為的個體發(fā)育，尤其是后成規(guī)則的形式，可以看作在基因與文化發(fā)育路徑的中途裝配心靈的分子單位。
為什么基因一文化協(xié)同進(jìn)化的問題很少有人問津?主要原因與一個顯著的事實有關(guān)，即社會生物學(xué)還既不能正確考量人類心靈，也不能正確考量文化的多樣性。因此在從DNA藍(lán)圖開始，經(jīng)由各級后成階段到文化，再回到基因重新開始的大循環(huán)中，中心環(huán)節(jié)個體心靈的發(fā)育被大大地忽視了。這一缺環(huán)，而非內(nèi)在的認(rèn)識論困境或想象中的政治風(fēng)險，才是導(dǎo)致圍繞人類社會生物學(xué)的困惑與爭議的根源所在。
為嘗試發(fā)展出一套基因一文化協(xié)同進(jìn)化的理論，我們用心考察了基因經(jīng)由心靈到達(dá)文化的每一個步驟，開發(fā)出明確的模型來在從個體精神發(fā)育到文化，以及從文化到遺傳進(jìn)化之間建立關(guān)聯(lián)。不可避免地，我們在此前相對獨(dú)立的幾個領(lǐng)域中提取了各種觀念與數(shù)據(jù)，諸如種群遺傳學(xué)、文化人類學(xué)與數(shù)理物理學(xué)。我們自己原初的研究興趣就部分地涵蓋了這些學(xué)科。我們當(dāng)中的一位(拉姆斯登)是物理學(xué)家，而他將他的研究拓展到了理論生物學(xué)。另一位(威爾遜)是生物學(xué)家，對進(jìn)化與社會系統(tǒng)有特別的興趣。在我們的研究過程中，我們都養(yǎng)成了持續(xù)關(guān)注和重視社會理論、神經(jīng)科學(xué)以及心理學(xué)的習(xí)慣。