女主人公愛瑪是外省一個富裕農(nóng)民的女兒，在修道院度過了青年時代，她學(xué)習(xí)貴族女子的談吐儀態(tài)，飽讀浪漫派作品。后來破產(chǎn)的父親把她嫁給了平庸、遲鈍的鄉(xiāng)鎮(zhèn)醫(yī)生包法利，這使迷戀浪漫生活的愛瑪不安于室，于是先后成為地主羅多爾夫和書記員萊昂的情婦。為了取悅?cè)R昂，維持奢華的生活，她揮霍了丈夫的財產(chǎn)，還借了高利貸。后來萊昂對她生厭，債主向她逼債，她走投無路，服砒霜自殺。