生平寫作、生活史、回憶錄、傳略……傳記有著諸多描述，也被比作不同的事物。在本書開頭，傳記研究者李揀選了關(guān)于傳記的兩個截然不同的比喻——尸檢和肖像，以提示我們傳記的特征和復雜性。本書基于英國文學傳記傳統(tǒng)展開論述，但又不限于此，從古典時代的榜樣傳記到現(xiàn)代的國家人物傳記，再到如今的名人傳記，為我們展示了傳記悠久的歷史傳統(tǒng)，也揭示了傳記在演變過程中所引發(fā)的種種爭議，引發(fā)我們思考傳記背后不斷處于流動之中的規(guī)則。本書獲得北京大學外國語學院教授、北京大學世界傳記研究中心主任趙白生作序推薦。