在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)，中國(guó)所發(fā)生的變化用任何積極的形容詞來(lái)表述都不為過(guò)。形容詞的優(yōu)勢(shì)在于可以讓每個(gè)人充分發(fā)揮自己的想象力；這個(gè)優(yōu)勢(shì)同時(shí)也是劣勢(shì)，那就是，每個(gè)人想象的內(nèi)容不可比較。沒(méi)有比較，就難以看出系統(tǒng)性變化。如果要看出系統(tǒng)性變化，就需要基于一定標(biāo)準(zhǔn)的跟蹤調(diào)查數(shù)據(jù)。非常遺憾的是，對(duì)發(fā)生在中國(guó)的這場(chǎng)人類(lèi)歷史上巨大的變化，至今為止，尚沒(méi)有系統(tǒng)的、可供比較的、基于家庭和個(gè)體層次的跟蹤數(shù)據(jù)。
　　沒(méi)有基于家庭和個(gè)體層次的跟蹤數(shù)據(jù)，就很難知道人們的思想觀念、生活方式、健康習(xí)慣、教育期望、交往模式、職業(yè)狀態(tài)等等如何變化，更難知道影響變化的因素。沒(méi)有跟蹤數(shù)據(jù)，就難以獲得有效的因果關(guān)系模型；沒(méi)有因果關(guān)系模型，就難以對(duì)未來(lái)可能的變遷做出預(yù)測(cè)，無(wú)法為未來(lái)的變化做好準(zhǔn)備。
　　北京大學(xué)的社會(huì)科學(xué)工作者們看到了基礎(chǔ)性數(shù)據(jù)積累的重要性，尤其看到了跟蹤調(diào)查數(shù)據(jù)的重要性，早在1995年就有進(jìn)行全國(guó)范圍調(diào)查的設(shè)想，囿于當(dāng)時(shí)經(jīng)費(fèi)短缺，沒(méi)有進(jìn)入實(shí)際操作。
　　2004年北京大學(xué)在進(jìn)行國(guó)家“985工程”第二期設(shè)計(jì)時(shí)，有四個(gè)社會(huì)科學(xué)院系同時(shí)提出了建立全國(guó)性調(diào)查數(shù)據(jù)庫(kù)的設(shè)想。
　　為整合資源，2005年7月11日，時(shí)任北京大學(xué)常務(wù)副校長(zhǎng)的林建華教授會(huì)同北京大學(xué)社會(huì)科學(xué)部，在香山飯店組織召開(kāi)了有北京大學(xué)社會(huì)科學(xué)各院系專(zhuān)家和負(fù)責(zé)人以及斯坦福大學(xué)周雪光教授和密西根大學(xué)李中清教授參加的會(huì)議。經(jīng)過(guò)一天的討論，達(dá)成共識(shí)，決定在全國(guó)范圍內(nèi)實(shí)施家庭動(dòng)態(tài)跟蹤調(diào)查，并委托時(shí)任中國(guó)經(jīng)濟(jì)研究中心（后改為國(guó)家發(fā)展研究院）主任的林毅夫教授和時(shí)任社會(huì)學(xué)系主任的馬戎教授立即展開(kāi)籌備工作。
　　經(jīng)過(guò)半年積極的工作，籌備組于2005年12月初形成了《關(guān)于建立北京大學(xué)中國(guó)社會(huì)調(diào)查所并進(jìn)行中國(guó)家庭動(dòng)態(tài)跟蹤調(diào)查的報(bào)告（初稿）》。這份初稿由社會(huì)科學(xué)部組織，進(jìn)行了廣泛的意見(jiàn)征集，收到了大量的意見(jiàn)和建議。2005年12月28日，美國(guó)密西根大學(xué)謝宇教授到訪北京時(shí)順訪北京大學(xué)社會(huì)學(xué)系，時(shí)任系主任的馬戎教授召集籌備組部分成員與謝宇教授座談，謝宇教授介紹了密西根大學(xué)的PSID（美國(guó)家庭收入動(dòng)態(tài)調(diào)查），也建議進(jìn)行家庭跟蹤調(diào)杏。
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