奧義書(shū)從好些方面說(shuō)都是一種獨(dú)一無(wú)二的哲學(xué)文獻(xiàn)。其全部核心目標(biāo)是向我們介紹知識(shí)，但這種知識(shí)不是任何世俗知識(shí)或科學(xué)知識(shí)，甚至也不是有關(guān)人類(lèi)社會(huì)的知識(shí)。毋寧說(shuō)，它是一種可以引導(dǎo)我們獲得解脫，即獲得超越時(shí)間和死亡的經(jīng)驗(yàn)的知識(shí)。

在我看來(lái)，這一主要目標(biāo)，與佛教傳播的目標(biāo)似乎相同。然而，奧義書(shū)通常會(huì)避免宗教意象，其重點(diǎn)也不是傳統(tǒng)的崇拜。奧義書(shū)確實(shí)并不要求我們懸置我們的獨(dú)立思考能力和批判性判斷力。相反，它們充滿了我們可以對(duì)之自由解釋的問(wèn)題討論、不同觀點(diǎn)和教學(xué)故事。奧義書(shū)展示了對(duì)靈性導(dǎo)師以及眾多神明的極大尊重，但終提供的信息是：成就只取決于一人，即你自己。

奧義書(shū)共有200種左右，但只有很少部分被公認(rèn)為是為重要的。這個(gè)中文譯本，包含了大多數(shù)這類(lèi)重要的奧義書(shū)。從歷史的角度看，奧義書(shū)的作者和成書(shū)時(shí)間等詳情現(xiàn)已不得而知。作為口述傳統(tǒng)的匯編，它們大概出現(xiàn)在公元前600 年到公元前300年間的古代印度。

如同佛經(jīng)一樣，奧義書(shū)主要也是通過(guò)口頭唱誦而得以傳播的，直到大約1500年以后，才形成了其成文手稿。其早期的翻譯文本，包括波斯語(yǔ)（1570年前后）和拉丁語(yǔ)（1802年）；大約1820年以后，又被翻譯成英語(yǔ)和德語(yǔ)。從那時(shí)起，它們就吸引了眾多的哲學(xué)家、靈性求道者和文學(xué)家。德國(guó)哲學(xué)家叔本華（Schopenhauer）聲稱(chēng)，奧義書(shū)是人類(lèi)智慧的產(chǎn)物。