本書是一部長篇言情小說, 本書為該系列第二冊。女主楊婉理智善良, 她正巧撞上男主鄧瑛悲慘人生的開端, 于是一直陪伴在他身側(cè)記錄其生平。楊婉冷靜清醒, 最初是將鄧瑛當成自己的研究對象, 后來逐漸了解到他的深陷泥淖和不得不為, 想要盡力改變他的命運。男主鄧瑛原是內(nèi)閣首輔之子, 才華橫溢, 因為被家族牽連, 受了刑罰, 但是因為他擅長工科, 被任命為宮殿的建造者。鄧瑛隱忍自卑, 一生悲慘, 原本的人生軌跡是擔下罵名, 犧牲自己, 結(jié)束宦亂, 但因為楊婉的到來而得到救贖, 有了不一樣的結(jié)局。這本書珍貴的是字里行間的文人的風骨和氣度, 不是沽名釣譽, 以死求名, 而是無論身處什么位置, 都守著一顆正義與公道的心。
貞寧十三年的春天過得很快，幾日曬下來，地上反出的熱氣兒就熏開了喜暖的花兒。
鄧瑛之前設(shè)計安置在養(yǎng)心殿門前的吉祥缸，終于全部安置完成。
楊婉偶爾從養(yǎng)心殿的御路走過，見杏花照水，淡影綽綽，花落缸中也浮而不沉，即便是被幾場陣雨打沉在缸底，也都如臥玉一般，安之若素地躺在青蘚上。
整個明皇城的春天都像極了鄧瑛的氣質(zhì)。
溫暖、干凈，彌漫著綢衣漿洗之后清冽又單薄的香氣。
楊倫所撰寫的《清田策》開始在江南推行。
但三月初，南方連降暴雨，荊江決口，導致云夢澤上游附近四個正在進行土地丈量的縣，以及經(jīng)淮陰清口與淮河交匯處的幾個縣幾乎全部被淹，湖廣巡撫余尚文上書貞寧帝，請求減免四縣的賦稅，貞寧帝聽從了內(nèi)閣的建議，下旨減免荊州四縣一年的賦稅。
誰知淮河泛濫區(qū)的州縣，見湖北開了個頭，也紛紛上書請求減免。
奏折一堆上來，貞寧帝為了名聲，大筆一揮全批了。
戶部卻開始犯難。
貞寧年間的國庫虧空一直很嚴重，各部早已經(jīng)在寅吃卯糧，眼見著司堂官員們?nèi)ツ甑倪^年銀還沒有發(fā)出來，哪里還經(jīng)得起這種往外掏、不往里進的事？所以內(nèi)閣但凡合議賑災(zāi)之事，戶部都以無錢為由駁回。十幾個遭災(zāi)的縣民不聊生，地方自顧不暇，清田的工作逐漸變得舉步維艱。
楊倫沒有辦法，只得奏請親自前往南方總領(lǐng)清田事項。
然而何怡賢也趁機向貞寧帝建議暫停南方清田，并在工科里推薦了一個叫梁樊的人前往勘察災(zāi)情，并總領(lǐng)堵決口的工程。
鄧瑛將這件事告訴楊倫的時候，楊倫差點沒從椅子上跳起來。
“呵！這個梁樊去了南方指不定怎么攫工部的撥款呢，明明知道清田以后，戶部要買田、要用錢，我們都恨不得從石頭縫里摳銀子。如今天災(zāi)人禍當頭，那里頭還貪！無法無天了！”
鄧瑛前日夜里沒睡好，此時被楊倫的聲音震得腦門心疼。
因為是在楊倫的私宅里議事，眾人都坐得很隨意，只有鄧瑛垂手而立，一站就是一個時辰。
他此時也著實有些難受，不得已按了按太陽穴，咳了兩聲，方對楊倫道：“工部我可以給你們薦一個人，如果諸位大人肯信我的話�！�
楊倫憤恨地重新坐下，示意他說名字。
鄧瑛平聲道：“徐齊，太和殿的工程結(jié)束以后，此人就回到了工部的司堂上。”
楊倫沒有出聲，白煥忽然問道：“你為何薦這個人？”
鄧瑛轉(zhuǎn)過身，朝白煥拱手道：“此人與我一道督建太和殿，雖為人過于剛直，但甚是忠義，若楊大人要去南方督查清田，此人應(yīng)該不會被何掌印轄制，借水患掣肘戶部。”
他說完這句話，在場的所有人都沉默下來，有人露出懷疑的目光，有人壓根兒就不屑。
快要入夏了，那日又是一個大晴天，楊府正堂的庭院被太陽曬了整整一日，泥巴地里逐漸逼出了又潮又悶的氣味，戶部一個吳姓的司官忍不住抹了一把臉，忽然站起來說道：“今日是我私議，我不知道楊侍郎為什么會讓鄧廠督進來，我也不敢問，但我有一說一，徐齊也好，梁樊也好，都是司禮監(jiān)的人薦的，能有多大的區(qū)別？別說掣肘了，我看他們司禮監(jiān)現(xiàn)在殺人的心都有了吧。”
白煥提高聲音喝道：“吳大人！慎言�！�
吳司官道：“閣老，我肺腑之言，有何懼怕，即便出了門他東廠廠衛(wèi)就將我拿了，我該說的，也得——”
“他今日若要拿人，就不會忍傷在你我面前站著！”
白煥提聲打斷了吳司官的話，鄧瑛愣了愣，抬頭看向白煥，他也有一絲僥幸，試圖從這個不認他的老師眼里，看出一絲對他的憐憫。然而白煥沒有看他，擺著手將聲音收斂了回來，倦啞道：“行了，接著議吧。”
楊倫朝鄧瑛望去，見他今日穿的是常服，明明不是很熱的天氣，那身青緞質(zhì)地的道袍卻已經(jīng)被汗水濡濕了。楊倫想起了他腿上的舊傷，即招手讓仆人進來，吩咐道：“再去搬一個凳子�！�
“不必了�！�
鄧瑛低頭向楊倫行了一禮：“我今日過來，不是與諸位大人議事，只是希望明日御前，大人們有個準備，不至于措手不及，緝事廠內(nèi)還有公務(wù)，這便要告辭了�！�
楊倫起身道：“來人，送一步�！�
鄧瑛垂手直起身：“不敢，容我自便吧�！�
他說完，低頭又朝堂中眾人行了一禮，直背后退了兩步，方轉(zhuǎn)身理著袖口踏下門階。
楊倫看著鄧瑛的背影消失在二門外，轉(zhuǎn)身問白煥道：“老師怎么想？”
白煥沉默了一陣，方道：“徐齊可以舉薦，但是最好不要由內(nèi)閣推舉，和工部那邊說一聲吧，讓他們今日就上折子，我們明日票擬，御前議事的時候，一道遞進去�！�
楊倫應(yīng)“是”。
白煥嘆了一口氣，顫巍巍地站起身。
“今兒就到這兒吧�！�
楊倫忙上前攙扶，師生跨過二門，白煥忽然站住腳步：“腳傷是怎么回事？”
“�。俊睏顐愩读算�，“誰的……腳傷？”
“鄧瑛。”
楊倫沒想到白煥會突然提起鄧瑛的腿傷，有些愕然，但還是解釋道：“哦。聽說前年在刑部受審的時候被刑具傷的，已經(jīng)很久了�！�
“嗯�！�
白煥點了點頭，繼續(xù)朝前走，并沒有再多問。
楊倫試探著道：“老師，學生日后……可以與他相交嗎？”
白煥站定腳步：“你為什么會這樣問我？”
楊倫道：“他是我們在司禮監(jiān)的眼睛。”
“那你把他當成眼睛就是了！”
“老師，做人怎可如此……”
白煥握住楊倫的手，鄭重道：“楊子兮啊……有了交情，便會念同門之誼，他獲罪的時候，你就容易因為一念之差，與他一道萬劫不復。你看看他……”
他說著，抬手朝外指去：“你看看，他走的是一條什么路？他踩著桐嘉書院八十余人的性命入主東廠，朝廷上沒有一個人不恨他。這世上誰護得了他？”
楊倫黯然：“可是他沒有……”
“只有皇帝護得了他！”
白煥深嘆了一口氣，沉重地搖了搖頭：“只有皇帝護得了他啊，可是他做的又是什么事，是奴婢該做的嗎？他與我們私交消息，明日工部一旦舉薦徐齊，何怡賢立即就會明白他在中間做了什么。你若當他是同門，你敢與他一道認這件事嗎？你要撇清啊……”
楊倫不覺地捏緊了手：“難道就眼看著他這樣……”
白煥嘆了一口氣，眼眶漸燙，喉氣難疏。
“你我都只能看著……”
楊倫道：“可學生的妹妹，還跟他在一處�！�
白煥仰起頭，一群云中的飛鳥，俯沖而下，那架勢如知死而赴死，他原本不愿意說出來的那番話，忽然就說出了口。
“子兮，即便親子，不可為國棄之嗎？”
此話說完，兩人已經(jīng)走到了正門口。大片大片的云影在地面上鋪陳開來。
白煥仍然望著天際，卻不再出聲。
楊倫抬起頭直接朝門外看去，眼見春道碧樹，燕草綠絲，一派暖春盛景，而他卻恍惚覺得，一路寒冰三尺，白骨載道。
鄧瑛從楊宅出來，獨自走在正街上，幾個東廠的廠衛(wèi)遠遠地就在人群里看見了他，一窩蜂地趕到他身邊道：“廠督，今兒天氣這般好，您一個人逛啊。”
鄧瑛見他們一個個面紅耳赤，也沒穿官服，油光滿臉，一看就是吃了席面剛出來。
“你們喝酒去了嗎？”
其中一個人回道：“是，去喝了一杯喜酒，陳千戶續(xù)弦，又辦了新宅子，喲嗬，那場面可氣派了，好多城里大戶都去了，我們這才鬧了出來。”
鄧瑛點頭道：“上一個月是聽說他在買宅子�！�
“可不，那宅子大著呢，雖說只是個二進的院子，但看著極寬敞。廠督，照說，您也該置一個外宅了。”
鄧瑛笑著攏了攏袖子，沒接話。
那人接著說道：“您老住在宮里有什么意思呢？我瞧著，好些京官都巴巴等著孝敬您，有些連房契都捧上來了，您就給個臉瞧瞧有什么要緊的？他們的錢不也都是搜刮來的嗎？您拿了，就不用苦著自己了�！�
鄧瑛笑道：“既然走的是你們的門路，你們就去瞧吧�！�
“那怎么成？”
那人挑起眉來：“我們還要不要臉了？督主啊，這半年來，您把什么都分給屬下們了，自個兒里里外外啥也沒添置。我們知道您清派，可是，您什么都不想，好歹也替楊女使想想啊。”
鄧瑛站住腳步：“不要說這樣的話�！�
這話說完，已經(jīng)到了東華門門前。
幾個廠衛(wèi)見門后的人，一下子噤若寒蟬，跟見了菩薩似的，紛紛站住了腳步。
鄧瑛一抬頭，便見楊婉立在東華門后，穿著一身簇新的宮服，綰著松髻。
她原本就生得很好看，這半年來，她好像在妝容衣著上摸索出了些經(jīng)驗，越發(fā)明麗起來。
“你怎么在這兒？”
楊婉朝他走近幾步：“看得出來有什么不一樣嗎？”
鄧瑛點了點頭：“升了掌籍？”
楊婉笑道：“對，我今晚要請客，大家聚一聚�！�
“好�！�
“但是我沒有地方，所以想借你和李魚那兒�！�
鄧瑛遲疑道：“我那個地方促狹，恐……”
“沒事。”
楊婉跟著他朝前走，一面走一面道：“如今天暖了，也不消在屋子里面吃鍋子，我看你們平時也都是在外面動火的，這回人也不多，就你、我、李魚，還有云輕和陳樺。我也不求什么，就求個熱鬧。你看前前后后，咱們說了多少次聚一聚，你身子一直不好，老沒聚成�！�
鄧瑛點頭應(yīng)了一聲：“好。我先回一趟內(nèi)廠衙，之后就過來。”
楊婉忽然問道：“你今日出去，是不是去見我哥哥了？”
鄧瑛一頓：“你怎么知道？”
“猜的。”
她說著看向他的腳腕：“看你這走路的樣子，就知道你站了很久。在外面除了他，還有誰敢讓你站這么久？”
她說完湊到鄧瑛面前：“鄧瑛�！�
“嗯？”
“你以后不要怕他，就坐著跟他說話，他要再對你兇，我就親自上會極門去罵他。”
鄧瑛笑出了聲：“今日閣老也在，我怎敢放肆？”
“哦�！�
楊婉嘆了一聲：“那位大人我也惹不起，唉……”
這一聲嘆得有些心酸：“我今日也站了整整一日，我惹不起的人還真多。”
鄧瑛忙道：“你怎么了？”
楊婉抿了抿唇：“蔣賢妃�！�
她拖長了聲音：“忽然要看什么經(jīng)籍，看便不說了，我擔這項差事，也該盡心，可她看了不過一會兒，便命我誦讀。我給讀了大半日，她宮里的宮人差點沒睡過去。唉，這不是擺明報復我嗎！”
“是因為上次你檢舉延禧宮的事嗎？”
楊婉聳肩：“還能因為什么？我算是明白了，姜尚儀那次為何罰我了�！�
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