曹丕這一觀點的提出，是具有深刻的時代背景的。首先我們要注意，他之所以推重文學(xué)，并非像過去一些人那樣強調(diào)讀文的價值，而在于強調(diào)著文的價值。這是曹丕以后論文角度一個根本的變化。過去儒家講文學(xué)的社會價值，是讓人們讀文，以期使人們通過對作品的閱讀而獲得教化。曹丕則站在作者的立場上，把著文亦即文學(xué)創(chuàng)作活動看做是作者達到不朽的途徑。而關(guān)心和追求不朽，是當(dāng)時士人們共同的心理傾向。漢末以來，戰(zhàn)爭頻仍，這是我國歷史上空前的一次大喪亂。當(dāng)時軍閥混戰(zhàn)，攻城掠地，殺人如麻，人的生命在那時不如螻蟻草芥。董卓曾強迫獻帝從洛陽遷都長安，東都洛陽方圓二百里的房屋全部被燒毀，百姓在遷徙中死亡泰半。后來所謂“天下諸侯”共討董卓，攻進長安后，整個長安又被燒毀，從東都遷徙來的幾十萬居民，幾乎全被殺光，長安成了空城，附近幾百里不見人跡。那時軍閥攻占城池，都講究“屠城”：曹操攻下徐州，滿城男女老少幾十萬口，全部殺光。曹仁攻下宛城，也是一殺就是幾十萬口。而在當(dāng)時的戰(zhàn)亂中，這種屠城的例子幾乎比比皆是。再就是瘟疫。古云：大兵之后，必有瘟疫。戰(zhàn)爭死人多，無法收尸，必然瘟疫傳染。《續(xù)漢書·五行志》中記載漢末有五次大瘟疫流行；醫(yī)學(xué)家張機在《傷寒論序》中也說，原來他的宗族人數(shù)在二百以上，而建安以來不到十年，就死了三分之二�？傊�，那時的人，不是被殺死，就是病死，整個黃河流域，幾成赤地千里。仲長統(tǒng)《昌言》里說：東漢人口到了漢獻帝建安年間，減少得非常可怕，“百里絕而無民”，照此下去，人有滅絕的危險。曹操《蒿里行》：“鎧甲生蟣虱，百姓以死亡。白骨露于野，千里無雞鳴。生民百余一，念之?dāng)嗳四c�！苯ò财咦又�一的王粲有一首有名的《七哀詩》，其中也說：“出門無所見，白骨蔽平原。”曹丕《典論·自敘》：“家家思亂，人人自危。……鄉(xiāng)邑望煙而奔，城郭睹塵而潰，百姓死亡，暴骨如莽�！边@些都是當(dāng)時喪亂情況的真實寫照。
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