本書汲取了新近的人類學、考古學、神話學、生物學、倫理學成果, 論述了人性在不同環(huán)境中所實現的不同潛能, 也呈現出新舊大陸人類社會殊途命運的綜合圖景。本書探究了諸多影響人類社會的大歷史變量, 綜合出一套關于人類生活、習俗和思想的演進架構。無論是大陸構造和可供馴化的動植物資源, 還是氣候模式和致幻劑的異常分布, 都給人類的社會形態(tài)、生活習俗、宗教信仰和語言結構帶來了深刻的影響, 構成了我們當今社會的思想底色。