本書思路是兩條路徑相輔相成：一條是“文化-文學”的，即以書寫的文學性為視角，觀照世情小說中的佛教書寫有哪些作者的主觀色彩、文學加工；另一條是“文學-文化”的，即以書寫的描述性為視角，觀照世情小說中的佛教描寫可以為我們了解明清史，尤其是明清宗教史、文化史提供哪些資料，從中可以窺見當時的宗教生態(tài)和宗教樣貌等。