我們選擇了幾所大學來研究全球化及其對高等教育機構的影響。我們將關注點集中于四所大學，審視它們對全球化的沖擊做出反應時，各自表現出的相似和不同之處。波士頓學院是位于美國的一所中等規(guī)模（12500名學生）的私立教會大學。由于在20世紀70年代初期它幾近破產，如今這所大學管理非常嚴格。阿維依大學是法國的一所小規(guī)模（有7100名當地和附近地區(qū)的學生）的人文藝術類大學，是一所主要面向本科生教育的大學。奧斯陸大學是一所規(guī)模很大（34400名學生）的大學，位于挪威首都奧斯陸，是一所研究型的大學。特文特大學是一所位于荷蘭的小規(guī)模的（5500名學生）企業(yè)性大學，建有技術以及社會科學等學科。與阿維依大學相比，奧斯陸大學和特文特大學擁有很大的自主權，能夠決定它們的未來發(fā)展方向，但是和波士頓學院相比，它們的自主權又明顯偏小，因為波士頓學院在吸納私人資金資助方面有較強的能力。然而，特文特大學對政府撥款的依賴也越來越少，逐漸變?yōu)橐凰�“企業(yè)性質”的大學，主要通過研究和咨詢合同來獲得更多的資助。阿維依大學和奧斯陸大學的教師正開始逐漸融入當地社區(qū)的經濟之中，并靠為社區(qū)服務獲得利益，然而，相較于波士頓學院和特文特大學，它們的傳統(tǒng)并沒有發(fā)生質的改變。
　　在介紹和闡述我們的研究成果之前，有必要先概括介紹一下每所大學的背景。我們將從歐洲的公立大學（阿維儂大學、特文特大學和奧斯陸大學）開始，以美國私立大學波士頓學院結束。正如之前所說，舊式的歐洲大陸模式和美國模式之間的差別如今已經縮小，因為各所學校都相互吸取了不同模式的特點。有趣的是，其中兩所大學（阿維儂大學和波士頓學院）可以將其淵源追溯至巴黎大學，而另外兩所大學（奧斯陸大學和特文特大學）遵循的是洪堡所開創(chuàng)的德國式研究模式。